Güney Afrika'da doğan Henry Cornelius, Avrupa'ya seyahat etti ve burada Almanya ve Fransa'da sahne yapımlarında oyuncu ve yönetmen olarak çalıştı ve İngiltere'ye gitti. 1933 yılında Nazilerin Almanya'yı ele geçirmesiyle Cornelius Almanya'dan Fransa'ya gitti ve Sorbonne'da okudu. O ile bağladım yönetmen René Clair ile birlikte İngiltere'ye gitti. Clair için Hayalet Batıya Gidiyor (1935) as Editör yardımcısı olarak. Editörlüğe kadar yükseldi ve Güney Afrika'ya döndü, belgeseller yazdı ve yapımcılık ve orada film yönetmenliği yaptı. İkinci Dünya Savaşı'nın bitiminden sonra İngiltere'de yardımcı yapımcı ve yazar olarak çalıştı. O yaptı ile ilk yönetmenlik deneyimini Passport to Pimlico (1949), bir Ealing'den Londra'daki bir mahalleyi konu alan ve iyi tepkiler alan bir komedi, savaştan sonra, İngiltere'nin bir parçası olmadığını keşfeder ve bağımsızlığını ilan eder. Kendisi aynı zamanda keyifli Kocamın Sevgilisi (1953), büyüleyici bir komedi Bir otomobil kulübünün Brighton ve Londra arasındaki yıllık yarışını konu alan Cornelius, 44 yaşındaki ölümünden önce sadece iki film daha yönetti. 1958'de Londra'da.