Tonie Marshall, Fransız aktris Micheline Presle ile Knute Rockne All American (1940) gibi '40'lar ve '50'ler filmlerinde rol alan Amerikalı aktör/yönetmen William Marshall'ın kızıydı. Tonie çocukken annesini "film çekerken ve her yere davet edilirken" gördü ve bir aktrisin hayatı onu etkiledi. Tonie bu meslekte karar kıldı ve 70'lerin sonundan itibaren on beşten fazla film ve TV mini dizisinde rol aldı, bu süre içinde Claude Zidi gibi ünlü yönetmenlerle ve Daniel Auteuil ve Richard Bohringer gibi yıldızlarla çalıştı. 1988'de Michel Blanc'ın başrolünü oynadığı Fransız TV mini dizisi Palace'da (1988) rol aldı. Ancak bir aktris olarak hayatını kazanmak bazen daha az tatmin edici rolleri kabul etmek anlamına geliyordu. Oyunculuk dışında bir geçiş arayışıyla, oyunculuk ve yazarlık dünyaları arasında çalışabildiği radyo reklamları için seslendirme yaparak bir kariyere başladı ve sonunda senaryo yazmaya başladı. Yazar/yönetmen olarak ilk çıkışını polis komedisi Pentimento (1989) ile yaptı. 4 yıl sonra yazıp yönettiği Pas très catholique (1994) Fransa'da çok beğenildi ve ABD'deki festivallerde "Something's Fishy" adıyla tanıtıldı. Yönetmen olarak bir sonraki filmi, Nathalie Baye'nin başrolünü oynadığı ve babasını hiç tanımayan bir kadının onun sayısız suçla itham edilen korkunç bir yamyam olduğunu keşfetmesini anlatan Enfants de salaud (1996) oldu. 1999 yılında Akademi Ödülleri'nin Fransa'daki eşdeğeri olan Cesars'ı silip süpüren Vénus beauté (institut) (1999) ise Marshall'ı Fransa film endüstrisinde bir güç haline getirdi.