Eğer doğuştan bir yıldız varsa o da Joan McCracken'dır. Önce balede, ardından Broadway'de muhteşem bir çıkış yaparak erken vaatlerini yerine getiren bir sanatçı varsa, o da Joan McCracken'dı. Ve eğer bir hayat en zor kalpleri kıracak şekilde yaşanmışsa, bu Joan McCracken'ınkiydi.1917 Yılbaşı gecesi Philadelphia'da doğan Joan'ın, çok sevilen babası spor yazarı Frank McCracken'dan miras aldığı manyetizma ve karizma da dahil olmak üzere her türlü yeteneğe sahip olduğu kısa sürede anlaşıldı. Çocukluğu, babasından ve kendisinden dört yaş küçük erkek kardeşi Frank Jr'dan (Buddy) gördüğü karşılıksız sevgi ve teşvikle cennet gibi geçti. Çocukken yetenekli bir jimnastikçi olan Joan, on bir yaşına geldiğinde Olimpiyat seviyesine öğrenci yetiştiren bir jimnastik okuluna gitmek için burs kazandı. Ancak aynı yıl teyzesi onu bir baleye götürdü ve Joan'ın geleceği belirlendi - atletizm değil dans olacaktı. Philadelphia'daki Catherine Littlefield Bale okulunda eğitim gören Joan, ilk resitallerinden itibaren dikkat çeken biriydi. On altı yaşındayken profesyonel dans topluluğuna tam zamanlı olarak katılmak için liseyi bıraktı. 1937'de Avrupa ve İngiltere turnesine çıkan ilk Amerikan bale topluluğu olduklarında Joan'a birkaç başrol verildi ve sahne aldıkları her yerde övgü dolu eleştiriler aldı. 1937 aynı zamanda kaderin ona karşı döndüğü yıl oldu. Şubat ayında kendisine Tip 1, insüline bağımlı diyabet teşhisi kondu. Devam etmeye kararlı bir şekilde Avrupa turnesine çıktı ve kendisine göz kulak olmaları için dansçı arkadaşlarına güvendi. Bayılacakmış gibi görünmesi durumunda ona yardım etmek için kostümlerine küp şeker saklamaya başladılar. Ağustos ayında babası kırk iki yaşında aniden öldüğünde onu daha da kötü bir felaket bekliyordu. En sadık destekçisi, hayatında sağlam bir dayanak oluşturan kişi artık yoktu.1939'da Joan, Littlefield'dan dansçı arkadaşı Jack Dunphy ile evlendi ve şanslarını New York'ta denemek için o yıl ayrılana kadar şirketle birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ni turladılar. Joan, Radio City Music Hall'da günde dört kez bale bölümünde dans etmeye başladı ve ayrıca Eugene Loring Dance Players ile sahne aldı. 1942'nin sonlarında Jack ile birlikte Agnes de Mille'in koreografisini yapacağı yeni bir Rodgers and Hammerstein müzikali için seçmelere katıldı. Joan'ın çekiciliğinin bir kanıtı olarak, tiyatroda yürürken de Mille onu fark etti ve kendi kendine "Bu kızı işe alacağım'" dedi ve ikisini de dans ekibi için işe aldı. de Mille, sadece kadınların yer aldığı bir dansın provasını yaparken onlardan kendilerini farklı kılacak bir şey bulmalarını istedi. Joan düşebileceğini ve bunu gerçekmiş gibi gösterebileceğini söyleyince de Mille onu her şeyi bozan sakar küçük kız kardeş yapmaya karar verdi. Seyirciler gösteriyi izlediklerinde Joan bir sansasyon yarattı ve kısa süre sonra programda Sylvie, Düşen Kız olarak yer aldı.31 Mart 1943-29 Mayıs 1948 tarihleri arasında sahnelenen gösteri, devrim niteliğindeki tüm değişikliklerine rağmen, dans ekibinin isimsiz bir üyesinin açılış gecesinde yıldız olduğu tek gösteriydi. Joan gişede o kadar değerliydi ki Broadway'deki en yüksek maaşlı topluluk dansçısı oldu ve biletler için altı ay beklemek gerekse de, insanlar herhangi bir nedenle Joan sahneye çıkmazsa biletlerini iade ediyorlardı. Halkın gözündeki cazibesi o kadar güçlüydü ki, altıncı ay itibariyle, diğer yedi kampanyanın askıya alındığı ve New York'taki reklam panolarında ve reklamlarda sadece onun görüntüsünün yer aldığı dönemde en popüler Chesterfield Sigara Kızı olmak da dahil olmak üzere sekiz ticari ciroya sahipti. Onuncu ayda iş akdini feshettiğinde yapımcılar ona kalması halinde yüklü bir zam teklif ettiler ama o Warner Brothers'la anlaştığı için Hollywood'a gitti ve aynı hızla Joan Broadway'e geri döndü. Hollywood Kantini (1944) filmi için çektiği bir numarada Warner's'ın profesyonellikten uzak olduğunu düşünerek, yedi yıllık sözleşmesini askıya almaya ikna etti ve böylece koreografisini Agnes de Mille'in yaptığı bir sonraki Broadway gösterisi Bloomer Girl'de (5 Ekim 1944-27 Nisan 1946) başrol oynayabildi. Gösteri çok beğenildi ve ilk kez dans etmenin yanı sıra şarkı söylemek ve oyunculuk yapmak zorunda kaldı. İkinci Dünya Savaşı tüm şiddetiyle devam ediyordu ve bir gece perdeden hemen önce Joan, Savaş Bakanlığı'ndan çok sevdiği kardeşi Teğmen Frank McCracken Jr'ın Güney Pasifik'te öldürüldüğünü bildiren bir telgraf aldı. Hayatta onu en çok sevecek olan iki adam, o yirmi altı yaşına geldiğinde gitmişti.1 yıl sonra gösteriden ayrıldı çünkü Joan'ı Billion Dollar Baby'de (21 Aralık 1945-29 Haziran 1946) sadece üçüncü Broadway gezisinde bir başrol bekliyordu. Sonunda Warner's kontratından çıkma yolunu satın aldı, ancak 1947'de MGM ile Tatlı Yıllar (1947) müzikalinde başrol oynamak için tek filmlik bir anlaşma imzaladı. Bu film Joan'ın çektiği tek film oldu ama ona olan ilgisizlikten değil. Aslında bir Paramount yöneticisi filmin ön gösterimini izlemiş ve seyirci tepki kartını "Joan McCracken'ı beğenmediyseniz neden onu Paramount'a göndermiyorsunuz? Onu kullanabiliriz. Dick Webb."Günde 12-16 saatlik Hollywood programından bitkin bir halde New York'a dönen Joan, hemen bir müzikalin üstesinden gelemeyeceğini biliyordu ve Bertolt Brecht'in Galileo'sunun (7 Aralık 1947-14 Aralık 1947) sınırlı bir canlandırmasında düz bir dramatik rol kazanarak arkadaşlarını ve hayranlarını şaşırttı. Eleştirmenlerden aldığı övgüler, sadece tiyatrodaki en iyi yetenekler tarafından yönetilecek yeni bir oyunculuk okuluna katılması için davet edilmesine yol açtı. Ve böylece, 1948 yılında Joan McCracken The Actor's Studio'nun kurucu üyelerinden biri oldu. Bu onun tek sanatsal çabası değildi. Sanatın ateşli bir öğrencisi olan Joan, New York'taki her müzeyi, sanat galerisini ve kütüphaneyi ziyaret etti. Sosyal çevresi yazarlar, sanatçılar ve profesörlerden oluşuyordu - onun zekâsını ve bilgi açlığını harekete geçirebilecek herkes...İlk evliliği savaştan sonra sona ermişti ve 1949'da evli gece kulübü dansçıları Fosse & Niles'ın yer aldığı bir Broadway revü müzikali Dance Me A Song'da (20 Ocak 1950-18 Şubat 1950) rol aldı. Fosse, en iyi ihtimalle eğitimsiz bir hoofer olan Bob Fosse idi, ancak Joan onun tiyatroda potansiyeli olduğunu düşünüyordu. Bob Fosse, Joan'un basamakları tırmanmak için değerli bir adım olacağını fark etti ve onun peşine düştü. Bariz sadakatsizliğine tanıklık etmek zorunda kalan şimdiki karısını küçümsemesi Joan'ı duraksatmalıydı. Öyle olmadı. 1951'de evlendiler ve Joan, Fosse'u tanıtmak için Broadway'deki bağlantılarını kullanmaktan yorulmadı. Bu zorlu bir mücadele oldu çünkü kendi çabalarıyla bir koroda dans etme işi bile bulamadı. Sonunda, onu çok seven ve Fosse'nin başarısızlıklarından utandığını bilen yapımcı George Abbott ve koreograf Jerome Robbins, yeni gösterileri The Pajama Game'in (13 Mayıs 1954-24 Kasım 1956) koreografisinde ona bir şans verdi. Fosse, büyük koreograf Jack Cole tarafından geliştirilen her hareketi kopyaladı ve Robbins sonunda tüm dansları yeniden sahneledi, ancak Fosse'nin övgüyü almasına izin verdi, böylece piyasaya sürüldü. Çabaları ve bağlılığı için Joan, Fosse'nin çapkınlığının bitmek bilmeyen aşağılamalarına maruz kaldı. Eşlerini ölümsüz aşkına ikna ettikten sonra sadakatsizlikleriyle onlara işkence etmekten zevk alıyor gibiydi. Joan'ın Fosse'un kendisine davranışıyla ilgili olarak dile getirdiği tek burukluk, ona gümüş tepside sunduğu kariyeri için hiçbir zaman "Teşekkür ederim" dememiş olmasıydı. 1950'lerin ortalarında diyabetik nöropati (sinir ölümü) bacaklarından doğuştan sahip olduğu atletizm ve zarafeti çalmıştı, öyle ki arkadaşları onu yürürken sendelerken gördüklerinde çok içtiğini düşünüyorlardı. Bu ve Fosse'un ellerinde gördüğü muameleden duyduğu ıstırap, Joan'ı New York'ta bir sokakta büyük bir kalp kriziyle dizlerinin üzerine çöktürdü. Hastanede geçirdiği ikinci bir krizle dansçılık kariyeri sona erdi. Yıl 1955'ti ve Joan henüz otuz yedi yaşındaydı. Hastaneden eve döndüğünde boş bir daireyle karşılaştı - Fosse bu fırsatı değerlendirerek taşınmıştı (1959'a kadar boşanmayacaklardı). Sonraki birkaç yılda gücü sınırlı kaldı, ancak bir oyunda kısa bir turne, birkaç TV görüntüsü ve Broadway dışında sınırlı bir çalışma yapmayı başardı.31 Ekim 1961 akşamı Joan bir arkadaşının dairesinde bir akşam yemeği partisine katıldı. Joan "Hayatımın geri kalanında ne yapacağımı bilmiyorum" dediğinde herkes gelecekteki projeler hakkında düşünüyordu. 1 Kasım sabahı erken saatlerde Joan uykusunda kalp yetmezliğinden öldü. Kırk üç yaşındaydı ve bugün onu ilk kez çektiği iki filmde görenler büyüleniyor ve neden daha fazlası olmadığını merak ediyor. Ayrıca tiyatronun en iyilerinden biri olmak için gereken her şeye sahipti. Yeteneği ve karizmasının garantilemiş gibi göründüğü katlı kariyeri yerine, bugün sadece kısa tanımlamalarla hatırlanıyor: Oklahoma'nın açılış gecesinde gösteriyi çalan koro dansçısı! Dans, komedi ve dramada ustalaşan parlak yetenek. Düşen kız.