Önde gelen Fransız aktris ve dansçı, Annette Marie Mathilde Gautsch olarak Cezayir, Konstantin'de doğdu. Francoise, doğduğunda Fas'ta görev yapan Fransız Topçu Generali Charles-Lionel-Honoré Arnould'un (1882-1969) kızıydı. Ailesi 1945 yılında Paris'e taşındı ve burada Andrée Bauer-Thérond'un yanında drama eğitimi aldı ve dört yıl sonra ilk sinema filmini çekti. Rivayete göre yönetmen Willy Rozier onun bir fotoğrafını görmüş, yüzü ve minyon fiziği karşısında büyülenmiş ve hemen onu en iyi işi olarak kabul edilen L'épave (1949) adlı dramasında başrol oyuncusu olarak oynatmıştır. Françoise sonraki on yılın büyük bölümünde, genellikle Jean Gabin, Alain Delon ve Charles Boyer gibi önde gelen popüler aktörlerin karşısında huysuz, düşünceli ya da önüne gelenle yatan kadın kahramanlar ya da femmes fatale olarak rol alarak, Bardot öncesi bir seks sembolü statüsüne sahip oldu. Beş kez Henri Verneuil tarafından yönetildi ve Roger Vadim ile birlikte onun üstün ekran kişiliğinin oluşmasında büyük pay sahibi oldu. En bilinen başrolleri Yasak meyve (1952), Sonsuz aşk (1955), Jean Renoir'ın çağrışımlarla dolu Paris Eğleniyor (1955) (dansçıya dönüşen fırıncı kız Nini rolünde), Des gens sans importance (1956), Le chemin des écoliers (1959) ve Julien Duvivier'in Le diable et les dix commandements (1962) filmleridir. Françoise'ın Amerikalı izleyicilerle ilk karşılaşması Vadim'in Gece Kuşları (1953) filmi oldu, ancak diğer bazı filmleri ABD'de yasaklandı ve İngiltere'de 'X Girl' olarak etiketlendi. Brigitte Bardot'nun öne çıkmasıyla kariyeri düşüşe geçti. Francoise seksenli yaşlarına kadar başta televizyon olmak üzere karakter oyuncusu olarak çalışmaya devam etti.