Byun Young-joo, Ewha Womans Üniversitesi'nden hukuk derecesiyle mezun oldu ve Chung-Ang Üniversitesi Tiyatro ve Film Bölümü'nde yüksek lisans yaptı. 1989'da kurulan feminist kadın film kolektifi "Bariteo'nun " kurucu üyesidir. İşyerinde cinsiyet ayrımcılığı hakkında bir kısa filmde ve yoksul bir mahallede çocuk bakımı hakkında bir belgesel filmde görüntü yönetmeni olarak çalıştı. İlk belgeseli Asya'daki seks ticaretine, özellikle de Jeju Adası'ndaki seks turizmine odaklanıyor. Byun en çok, İkinci Dünya Savaşı'nda Japon ordusu tarafından kaçırılan ve cinsel köleliğe zorlanan "konfor kadınlarının" şimdiki ve geçmiş yaşamlarını belgeleyen üçlemesiyle tanınıyor. Byun'un çabaları, kadınların Japon hükümetinden resmi bir özür ve tazminat taleplerine önemli bir ivme kazandırdı. Filmler aynı zamanda estetik ve duygusal güçleriyle de övgü topladı. Byun ilk uzun metrajlı filminde, Jeon Gyeong-rin'in "A Special Day That Comes Only Once in My Life" (Hayatımda Sadece Bir Kez Gelen Özel Bir Gün") adlı Kore romanını, bir ilişkinin bir kadının daha önce büyüleyici olmayan hayatı üzerindeki canlandırıcı etkilerini konu alan erotik drama Milae'ye (2002) uyarladı. Daha sonra, hem modern öncesi hem de modern Kore'deki kadınsı ifade ve varoluş biçimlerini ele alan Koryu: Güneyli Kadınlar, Güney Kore (2001) adlı belgeselin yapımcılığını üstlenerek kadınların diasporik ya da "koryu" yabancı bir ülkede geçici olarak yaşayan - erkeklerin ülkesinde yaşayan kadınlar olarak yaşamlarının karmaşık ve çoklu bir portresini çizdi. İkinci uzun metrajlı çalışması Ballet gyoseubso (2004), alt sınıfların ve cinsel azınlıkların mücadelelerini de tasvir eden bir ergenlik romantizmidir. Miyuki Miyabe'nin All She Was Worth adlı Japon romanından uyarlanan Hoa-cha (2012) adlı filmi, düğününden birkaç hafta önce aniden ortadan kaybolan genç bir kadının etrafında dönerken, özel krediler, iflas ve kredi notu gibi güncel sorunlara da değiniyor. Byun, 2012 Baeksang Sanat Ödülleri ve Women in Film Korea Ödülleri'nde En İyi Yönetmen ödülünü kazandı ve 2.4 milyon bilet satışıyla Çaresiz, şimdiye kadarki en büyük gişe başarısı oldu.