Joseph Damiani, nam-ı diğer José Giovanni, 22 Haziran 1923'te Korsikalı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Gençliğinde birçok küçük iş yaptı. Bir tren restoranında bulaşıkçılık, odunculuk, kömür madenciliği, Chamonix'de bir otel restoranında garsonluk. Dolandırıcılıktan tutuklandı ve 1932'de bir yıl hapse mahkum edildi. İkinci Dünya Savaşı sırasında, 1943 yılında, yüksek dağlarda genç bir rehberdi ancak resmi versiyonun aksine hiçbir zaman Direniş'te yer almadı (Joseph Damiani a.k.a José Giovanni bu konuda hayatı boyunca yalan söyledi). 1944 yılında Paris'e geldi ve gangster olan amcaları Ange Santolini ve milis Paul Damiani ile yakınlaştı. Kendisi de faşist bir parti olan Parti Populaire Français'e (PPF) katıldı. Joseph Damiani bir işbirlikçi ve Milis'ti ve STO'yu (İşgal altındaki Fransa'da Naziler için zorunlu çalışma) reddeden birçok kişinin tutuklanmasına katıldı. Ağustos 1944'te bir suç ortağıyla birlikte Alman polisi gibi davranarak Fransa'nın Lyon kentinde iki Yahudi tüccarı soymuştur. Daha sonra yargılanması sırasında adam kaçırma, işkence, soygun ve suikast suçlamalarıyla karşı karşıya kalacaktır (Roger ve Jules Peugeot, Mayıs 1945). 1945 yılının Haziran ayında kendisi ve suç ortağı Georges Accad tutuklanmıştır. Bir diğer suç ortağı Jacques Ménassole ise tutuklanmamak için intihar etti. Paul Damiani de tutuklanır ancak Peugeot davasının yeniden yapılandırılması sırasında kaçar. 1946'da Nice'de gangsterler tarafından ölümcül bir şekilde vurulacaktır. Joseph Damiani Temmuz 1946'da Marsilya'da ilk kez vatana ihanetten yargılanır ve 20 yıl hapse mahkum edilir. 1947'de kaçmaya çalıştı ama başaramadı. Temmuz 1948'de Peugeot kardeşleri öldürmek suçundan ikinci kez yargılandı ve Georges Accad ile birlikte idama mahkum edildi. Aylarca ölüm hücresinde kaldıktan sonra, 1949 yılında Fransa Cumhurbaşkanı Vincent Auriol tarafından affedildi ve ölüm cezası ömür boyu hapse çevrildi. 1956 yılında Joseph serbest bırakıldı. Hapishanede uzun süre yazarak geçirdi ve serbest hayata döndükten sonra yaptığı ilk şeylerden biri kitabını editörlere gönderdi. Hemen "Le trou"'dan etkilendiler; ("Delik", hapishane için argo) ve onun "nom de plume", altında yetenekli "José Giovanni" kısa sürede yayınlandı ve takdir edildi. Yönetmen Jacques Becker kitabın haklarını satın aldı ve 1959'da filmi yönetti. José Giovanni sinema dünyasına böyle girdi. O bir tanınmış diyalog yazarı, aynı zamanda senarist, Jacques ile birçok kez çalıştı Becker. Daha sonra 1966'da ilk filmini yönetti, "La loi des hayatta kalanlar", hala gangsterler, polisler hakkında romanlar yazarken, hapishane ve erkek arkadaşlığı... Filmlerinden bazıları (birçoğu kendi romanları) arasında Le Rapace (1968), La Scoumoune (1972), Le Gitan (1975) ve Le Ruffian (1983). En sevdiği aktörlerden biri Alain Birçok kez yönettiği Delon. Bazı büyük Fransız filmlerini yönetti. Jean Gabin, Lino Ventura ya da Jean-Paul Belmondo gibi aktörler... Ölüm hücresi deneyi onu çok etkiledi. O, tabii ki ölüm cezasının kaldırılmasını savundu ve bunu birçok filmde gösterdi. "Deux hommes dans la ville" (1973) bir infazla sona erer, Claude Brasseur'ün "Une robe noire pour un tueur" filmindeki karakterinin filmin başında giyotinle idam edilecekti. 1995 yılında, "Il avait dans le coeur des jardins introuvables" (Kalbinde vardı kimsenin bulamadığı bahçeler), ki bu onun hayatının bir hikayesidir Ölüme mahkûm edilen babasının, oğlunun kaderine karşı verdiği mücadele. Daha sonra 2001'de Bruno Cremer'i "Mon père" filminde yönetti. Kendi romanının uyarlaması. Bu onun son filmiydi. 1969'dan beri eşi ve çocuklarıyla İsviçre'de yaşayan Giovanni 20 roman, 2 anı kitabı, 33 senaryo yazdı ve 15 film yönetti ve 5 TV filmi. Lozan'daki hastanede dört gün geçirdikten sonra, José Giovanni 24 Nisan 2004 tarihinde saat 14:00'te beyin kanamasından öldü. Kanama.