Film, farklı milliyetlerden (Fransız, Alman, Rus ve Amerikalı) ama aynı müzik tutkusuna sahip dört aileyi 1930'lardan 1960'lara kadar takip ediyor. Çeşitli hikaye çizgileri, zaman geçtikçe gelişen kendi tema notalarıyla farklı yer ve zamanlarda tekrar tekrar birbirleriyle kesişiyor. Filmdeki ana olay, dört müzik ailesinin hikayelerini bir araya getiren ve kaderlerini karıştıran İkinci Dünya Savaşı'dır. Tüm karakterler kurgusal olsa da, birçoğu tarihsel müzik ikonlarına dayanıyor (Édith Piaf, Josephine Baker, Herbert von Karajan, Glenn Miller, Rudolf Nureyev, vb.) Filmin sonundaki Boléro dans sekansı tüm konuları bir araya getiriyor.

Bolero: Dance of Life

Vincent van Gogh'un trajik hikâyesi, Vincent'a destek olan kardeşi Theodore'a da odaklanarak genişledi. İkili arasında yazılan mektuplara dayanarak.