Essie Coffey Kuzey NSW'de Goodooga yakınlarında doğdu. Muruwari kökenli bir kadın olan Coffey, Batı Aborjin Hukuk Servisi'nin kurucularından olup, birçok hükümet organında ve Aborjin toplum örgütünde görev yapmıştır. Ailesi, mevsimlik kırsal işlerde çalışarak bir rezerv bölgeye zorla yerleştirilmekten kurtulmuştur. Coffey, Batı Aborjin Hukuk Servisi'nin ve Brewarrina'daki Aborjin Mirası ve Kültür Müzesi'nin kurucularından olup, Aborjin Toprakları Vakfı ve Aborjin Danışma Konseyi de dahil olmak üzere birçok hükümet organında ve Aborjin toplum örgütünde görev yapmıştır. Aborijin Uzlaşma Konseyi'nin açılış üyesiydi. 10 Haziran 1985'te Aborijin toplumuna hizmetlerinden dolayı Avustralya Nişanı (OAM) madalyası ile ödüllendirildi. MBE'ye aday gösterildi ancak Britanya İmparatorluğu üyesi olmadığı için MBE'yi geri çevirdiğini açıklayarak bunu reddetti.Coffey aynı zamanda aktif bir film yapımcısıydı. 1978 yılında "My Survival as an Aboriginal" filmini çekti ve bu filmi 1988 yılında Avustralya'nın yeni Parlamento Binası'nın açılışında Kraliçe Elizabeth II'ye hediye etti. Film, belgesel film dalında Büyük Birlik Ödülü'nü ve 1979 Sidney Film Festivali'nde Rouben Mamoulian Ödülü'nü kazandı. Filmin devamı olan "My Life As I Live It" 1993 yılında gösterime girdi. Coffey ayrıca Backroads filminde de rol almıştır.Essie Coffey ve kocası Albert "Doc" Coffey, 8 çocuk yetiştirmiş ve 10 çocuk daha evlat edinmiştir.