Springer ailesiyle birlikte Hamburg'da büyüdü. Okulu 1928 yılında bitirdikten sonra babasının yayınevinde matbaacı olarak çıraklık yaptı. Daha sonra Hamburg ve Leipzig'de Schröder'in Sieler & Vogel kağıt fabrikalarında çalıştı. Springer, 1932 yılına kadar "Bergedorfer Zeitung" ve WTB haber ajansında staj yaptı. Daha sonra "Altonaer Nachrichten" gazetesinin editörü oldu ve burada spor ve iş alanlarında çalıştı. Springer 1933 yılında Hamburglu bir tüccarın kızı olan Martha Else Meyer ile evlendi ve aynı yıl kızları Barbara dünyaya geldi. Springer 1934 yılında "Altonaer Nachrichten" gazetesinin genel yayın yönetmen yardımcısı oldu. İlk evliliğinin başarısız olmasının ardından 1939 yılında Berlinli model Erna Frieda Berta Holm (kızlık soyadı Sexton) ile evlendi. Bir sağlık raporuna göre aynı yıl savaşa elverişsiz olarak sınıflandırıldı.1941'de NSDAP yayınevinde çalışma yasağı getirdi. O tarihten itibaren propaganda materyalleri basıldı. Aynı yıl Erna ile olan ilişkilerinden ilk oğulları Axel dünyaya geldi. Springer, 1944'ten 1945'e kadar varlığını değiştirmeden sürdüren Hammerich & Lesser Verlag'a ortak oldu. Takvim "Tefekkür. İnsanlığın Ebedi Sözleri" ilk baskı olarak yayınlandı. 1946'dan itibaren yayıncı, Nordwestdeutscher Rundfunk'tan gelen bilgilerin basıldığı "Nordwestdeutsche Hefte" dergisini yayınladı. Program dergisi "Hör zu" da ilk kez 1946 yılında yayınlandı. Springer 1947 yılında "Axel Springer Verlags GmbH"'yi kurdu ve yayıncı meslektaşı John Jahr ile birlikte "Constanze" adlı kadın dergisini yayınlama lisansını aldı. İlk sayısı Mart 1948'de çıkan "Constanze", Batı Almanya'da 1950'lerin, 1960'ların ve 1970'lerin en başarılı moda dergilerinden biri haline geldi.1948'de günlük bir gazete ("Hamburger Abendblatt") yayınlama lisansıyla birlikte Springer, Hamburg'daki yetkililer tarafından onaylanan ilk partizan olmayan gazeteyi yayınlama iznini de aldı. Yüksek tiraj gereksinimlerini karşılamak için Kaiser-Wilhelm-Straße'deki yayınevinin inşasına 1950 yılında başlandı. Springer, "Hör zu" gazetesinin bir milyon tirajı aşmasının ardından, 1952 yılında İngiliz "Yellow Press" gazetelerini örnek alarak "BILD-Zeitung" gazetesinin tabloid formatını geliştirdi. İkinci evliliği de başarısızlıkla sonuçlanınca Springer 1953 yılında Rosemarie Alsen, kızlık soyadı Lorenz ile evlendi. 1953'te mevcut yayıncılık programına eklemek üzere İngilizlere ait "Die Welt", "Welt am Sonntag" ve "Das Neue Blatt" gazetelerini de satın aldı. Springer, 1956 yılında Berlin'deki Ullstein-Verlag'ın hisselerini satın alarak ilk dış satın almasını gerçekleştirdi ve o yılın Nisan ayından itibaren "BILD-Zeitung" günlük olarak ve "Bild am Sonntag" şeklinde hafta sonları da yayınlanmaya başladı. Springer 1958 yılında Moskova'ya giderek Rus lider Nikita Khrushchev ile görüşmelerde bulundu. Bu girişimin amacı Rus hükümetine Almanya'nın yeniden birleşmesine yönelik bir konsept sunmaktı. Ancak bu gezinin tek sonucu "Die Welt" gazetesinde yayınlanan bir röportaj oldu. Springer, 1959 yılında Berlin merkezli Ullstein-Verlag'ın çoğunluk hissesini satın aldı ve bu şirket şu anda "B.Z." ve "Berliner Morgenpost" günlük gazetelerinin sahibidir. Springer, 1962 yılında Helga Alsen, kızlık soyadı Ludewig-Sarre ile dördüncü kez evlendi. Bu ilişkiden oğulları Raimund ve Nikolaus dünyaya geldi. Yayıncı, programı daha da genişletmek için 1964 yılında Düsseldorf tabloid "Mittag" ve Münih yayınevi Kindler & Schiermeyer'i satın aldı. 1965'teki diğer satın almalar arasında gençlik dergisi "Bravo", "twen" ve futbol dergisi "Kicker" yer aldı. 1965'te İsrail'e yaptığı bir gezinin bir parçası olarak Springer, bir İsrail müzesi inşa edilmesi için 3,5 milyon DM bağışta bulundu. Federal Cumhurbaşkanı Heinrich Lübke ile birlikte 1966 yılında Batı Berlin'de yeni Springer yayınevinin açılışı yapıldı ve 1967 yılından itibaren grubun merkezi haline geldi. Bu yıl aynı zamanda öğrenci hareketinin bir parçası olarak yayıncıya karşı ilk büyük protestoların başlangıcı oldu. Eleştirilerin odağında Axel Springer vardı. Çeşitli öğrenci gruplarının hoşnutsuzluğunun kaynağı Springer'in medya gücünü kötüye kullanmasıydı. Öğrenciler "Mülksüz Springer," gibi sloganlarla Berlin sokaklarında çoğunlukla izinsiz gösterilerde yürüdüler. Springer buna, bundan böyle Springer Verlag'daki tüm editörler için bağlayıcı olacak dört ilke yayınlayarak yanıt verdi: 1.) - Almanya'nın yeniden birleşmesini desteklemek. 2.) - Almanlar ve Yahudiler arasında uzlaşma. 3.) - Her türlü siyasi totalitarizmin reddedilmesi. 4.) - Sosyal piyasa ekonomisinin savunulması.1968'de öğrenci lideri Rudi Dutschke'ye yapılan saldırıdan sonra durum tırmanma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı. Springer basınının daha önce Öğrenci Hareketi'ne karşı yürüttüğü sözlü karalama kampanyası nedeniyle. Öğrenci hareketinin suçlaması şuydu: "Görüntü onunla vuruldu". Şimdi dava siyasi olarak ve en üst düzeyde ele alındı. Federal hükümet tarafından kurulan bir basın komisyonu Springer-Verlag'a yönelik eleştirilere katıldı ve Almanya'da basın özgürlüğünün sorumsuzca ele alınmasına ilişkin endişelerini dile getirdi. Springer daha sonra "Das Neue Blatt", "Jasmin", "Eltern", "Bravo", "twen" ve "Kicker" dergilerini gönüllü olarak sattı ve bu nedenle Alman Gazete Yayıncıları Birliği tarafından övüldü. 1970 yılında grup bir anonim şirkete dönüştürüldü. Grubun Ullstein, Hammerich & Lesser ve Axel Springer & Sohn gibi önceki şirketleri, tek hissedarı ve denetim kurulu başkanı Springer'in kendisi olan AG'de birleştirildi.1972'de "Kızıl Ordu Fraksiyonu" Hamburg'daki Springer yüksek binasına bombalı saldırı düzenledi. Yayınevinin 17 çalışanı yaralandı. Bunu 1973 yılında Springer'in Kampen'deki konuk evine ve Gstaad'daki dağ evine yapılan kundaklama saldırıları izledi. 1974 yılında Springer'e Ramat-Gan'daki İsrail Bar-Ilan Üniversitesi tarafından fahri doktora unvanı verildi. 1976 yılında Kudüs İbrani Üniversitesi'nden fahri doktora unvanı aldı ve 1977 yılında Amerikan Dostluk Madalyası ile ödüllendirildi. Kitabı "The Opener" 1977 yılında medyanın büyük ilgisini çekti. Yazar ve gazeteci Günter Wallraff, Hans Esser kod adıyla Hannover'deki Bild gazetesinin yazı işleri ekibine gizlice girdi. Gazetenin çalışma biçimine yönelik eleştirileriyle bir kez daha öfke dalgasını tetikledi. Daha sonraki bir duruşmada yayıncı Wallraff'a karşı kaybetti. 1978'de kamuoyunu tatmin etmek için Springer yayınevinin öğrenci Eleonore Poensgen'e 50.000 DM ödemesine karar verildi. Bunun nedeni, Dresdner Bank patronu Jürgen Ponto'nun öldürülmesinden sonra BILD gazetesinin öğrenciyi terörist ilan etmesiydi. Springer ayrıca 1978 yılında Elfriede "Friede" Riewerts ile beşinci kez evlendi. Almanlar ve Yahudiler arasındaki uzlaşmaya yaptığı hizmetlerden dolayı Leo Baeck Madalyası'nı alan ilk kişi oldu. Birçok tartışmaya rağmen Springer'e çok yakın olan ve onun halefi olarak görülen büyük oğlu Axel, 1980 yılında Hamburg'da intihar etti. Kısa bir süre sonra "Out of Concern for Germany" adlı kitabı yayınlandı. Yine 1980 yılında Bremen'deki PEN kongresi sırasında Springer'e karşı organize bir boykot gerçekleştirildi. 58 yazar ve gazeteci Springer-Verlag için yazmayı bırakmaya karar verdi. Ertesi yıl Springer, Boston Üniversitesi'nden fahri doktora ve Deutschlandstiftung'dan Konrad Adenauer Ödülü ile ödüllendirildi. 1980'lerin başında Springer giderek iş hayatından çekildi. Son projelerinden biri Btx'in başarısızlıkla sonuçlanan genişlemesiydi. 1982'den itibaren Burda yayınevi ile şirket hisselerinin satışı konusunda görüşmelere başladı. Aynı yıl Springer, Berlin Ernst Reuter Madalyası ile onurlandırıldı. Federal Kartel Ofisi ile yapılan zorlu müzakerelerin ardından Burda-Verlag, 1983 yılında Springer-Verlag'ın %24,9'luk hissesini devraldı. Aynı yıl Springer, "Keeper of Jerusalem" unvanına layık görülen ilk Alman oldu. 1985 yılında yayıncı şirketin %49 hissesini daha sattı ve Leo Kirch Springer şirketinin ilk %10 hissesini satın aldı.