Sampras tenis öğrenmeye yedi yaşında başladı. Antrenörü Pete Fischer tarafından keşfedildi ve daha sonra bu bilgiyi ona aktardı. 1988 yılında profesyonel bir oyuncu oldu. Sponsorlarından biri dünya çapında eski bir oyuncu olan Ivan Lendl'dı. Aynı yıl dünyanın en iyi yüz tenis oyuncusu arasına girdi. 1990 yılında Pete Sampras tenis pistindeki ilk büyük başarısını yaşadı. On dokuz yaşındaki oyuncu 19 numaralı seri başı olarak ABD Açık turnuvasını kazanarak bu Grand Slam turnuvasını bugüne kadar kazanan en genç oyuncu oldu. 1992 yılında dünya sıralamasında üç numaraya kadar yükseldi. Ertesi yıl, 1993'te, resmi olmayan dünya şampiyonası olarak kabul edilen geleneksel Londra Wimbledon turnuvasında ilk kez sahadan galip olarak ayrıldı ve bu süre zarfında ABD Açık'ı ve toplam altı turnuvayı daha kazandı. Tenis yılını 83 maç galibiyetiyle tamamladı ve 1985'te 84 galibiyet kaydeden Ivan Lendl'ın başarısını neredeyse tekrarlamayı başardı. Geçmişinde toplam 14 Grand Slam turnuvası zaferi bulunmaktadır: 1993-1995 ve 1997-2000 yıllarında Wimbledon'da yedi zafer, 1990, 1993, 1995 ve 1996 yıllarında Amerika Açık'ta dört zafer ve 1994 ve 1997 yıllarında Avustralya Açık'ta iki zaferin yanı sıra 1993, 1994, 1996, 1997 ve 1999 yıllarında beş kez ATP Dünya Şampiyonu unvanı ve 1992 ve 1995 yıllarında Amerikan takımıyla iki kez Davis Kupası zaferi. Ayrıca üst üste toplam altı tenis sezonu boyunca ATP dünya sıralamasında bir numara olduğuna karar verdi. 14 Grand Slam zaferi erkekler tenisinde eşi benzeri görülmemiş bir rekoru temsil ediyor. Ancak Sampras'ın uzun başarı listesinde Fransa Açık'ı zaferle bitirmek hâlâ eksikti. Sert servisi nedeniyle "Pistol Pete" adını kazandı. Çiftler dünya sıralamasında Sampras en yüksek derecesi olan 27. sıraya ulaştı. Tekler oyuncusu olarak 66 şampiyonluğuna karşılık, çiftlerde sadece iki kariyer şampiyonluğu elde etti. Diğer oyun özellikleri arasında çok baskılı mükemmel bir servis ve vole oyunu vardı. Buna ek olarak, güçlü ve yüksek bir özgüvenle gerçekleştirdiği dip vuruşlarından da korkuluyordu. 2002'de İngiltere'nin Wimbledon kentindeki geleneksel turnuvada, tenis yıldızı tanınmayan İsviçreli oyuncu Georg Bastl'a karşı erken bir çıkışla yetinmek zorunda kaldı. Turnuva başlamadan önce kazanma şansı sadece yüzde 60'tı. Aynı yıl Sampras önceki antrenörü Tom Gullikson'u değiştirdi. 2002'nin başından beri Sampras'ın koçluğunu dünya çapında eski bir oyuncu olan José Higueras yapıyor. Pete Sampras 2002 yılında ABD Açık'ı kazanarak 14. Grand Slam şampiyonluğunu elde ettikten sonra, 26 Ağustos 2003 tarihinde New York'taki ABD Açık stadyumunda aktif profesyonel spordan emekli olduğunu resmen açıkladı. Bu arada Pete Sampras, Kasım 2003'te çocuğunun doğumunu dört gözle bekliyordu. Eşiyle birlikte Orlando, Kaliforniya'da yaşamaktadır.