Nikos Panayotopoulos 6 Kasım 1941'de Yunanistan'ın Midilli kentinde doğdu. Atina'da sinema eğitimi aldı ve kariyerine Yunan ve yabancı yapımlarda yönetmen yardımcısı olarak başladı. 1960-1973 yılları arasında Paris'te yaşadı ve Sorbonne Filmoloji Enstitüsü'nde sinema kurslarına katıldı. 1973'te Atina'ya döndü. İlk filmi Ta hromata tis Iridos (1974) ("The Colours of Iris") Yeni Yunan Sineması'nın en beklenmedik eseriydi. O zamandan beri orada yaşadı ve çalıştı ve her zaman yanında olan sevgili eşi Marianna Spanoudakis, başta kostüm tasarımcısı ve aynı zamanda yapımcı ve oyuncu olarak tüm yapımlarına sadakatle katıldı. 1974'ten bu yana, erotik yanılsama ve insan ilişkilerinin bozulması gibi konuları ele alan tematik bir yaklaşımla özel bir anlatım tarzıyla filmler yazdı ve yönetti. Filmleri ulusal ve uluslararası festivallere katıldı ve önemli ayrımlar ve ödüller aldı. Ölümü, I kori tou Rembrandt (2015) ("Rembrandt'ın Kızı") filminin yayınlanmasından sadece birkaç hafta sonra geldi.