Reino Tolvanen 31 Temmuz 1920'de Viipuri'de şehir bahçıvanının oğlu olarak dünyaya geldi. Babasının izinden giderek botanik eğitimi aldı ve araştırmacı ziraat mühendisi olarak mezun oldu. Tolvanen aynı zamanda amatör bir oyuncuydu ve Karelya lehçesini akıcı bir şekilde konuştuğu için Edvin Laine'nin Tuntematon sotilas (1955) filminde Rokka'yı oynamak üzere seçildi. Bu onun tek önemli film rolü oldu ve asıl mesleğinde iş aramak için 1959 yılında Avustralya'ya göç etti. Eşi Kaija'dan olan üç oğlunun hepsi Avustralya'da doğdu. Avustralya'da da kendi alanında iş bulmakta zorlandığı için 1970 yılında ailesiyle birlikte Reino Tolvanen'in Pretoria'da Tarım Bakanlığı'nda iş bulduğu Güney Afrika'ya taşındı. 18 Kasım 1974 Pazartesi günü evinde beyin kanaması geçirdi ve hastaneye kaldırıldı. 21 Kasım Perşembe günü ise ölümcül olduğu kanıtlanan ağır bir felç daha geçirdi. Finlandiya'nın Lappeenranta kentindeki aile mezarlığına defnedildi.