16'ncı yüzyılda bir Hollanda ticaret gemisinde acemi bir yazar olan Gerrit de Veer, Kuzey Kutbu'ndan Asya'ya uzanan bir ticaret yolu keşfetme görevini cesurca anlatır. Ancak bu kahramanca yolculuk, geminin amansız ve delici buzlara saplanmasıyla trajediye dönüşür. Adamlar kışı kutup ayıları, açlık ve ölümcül sıcaklıklarla mücadele ederek Nova Zembla'nın donmuş, kutup çorak arazisinde geçirmek zorunda kalırlar. Bir sonraki bahara kadar hayatta kalma şansları neredeyse sıfırdır.