Gayrimeşru olduğu için, hayatının ilk 10 yılında annesinin pek ortalıkta olmaması nedeniyle huzursuz bir çocukluk geçirdi. Bu nedenle bir teyzesi tarafından büyütüldü. Sonunda 28 yaşındayken Karl adında bir Alman olan babasıyla tanıştı. Okuldan ayrıldıktan sonra 5 yıl boyunca Yorkshire'da dizel motorlar üreten bir firmada çıraklık yaptı. 1960 yılında dünyayı görme hayaliyle Ticaret Donanması'na katıldı ama tek gördüğü makine dairesiydi. Dört yıl sonra Londra'ya yerleşti ve burada ilk işi Londra Victoria metro hattı tünelini kazan ekipte çalışmak oldu. Bir halk kulübünde dinlenirken, amatör bir grupla oyun sahneleyen bir adamla konuşmuş ve seçmelere katılmış, bunun sonucunda bir rol almış ve Loughton, Essex'teki bir drama okulunda son 15'e kalmıştır. Üç yıl sonra tiyatroda ve televizyonda Lucky Feller (1975) dizisi de dahil olmak üzere sürekli iş buldu. Kısa bir süre sonra Avustralya'ya gitti ve İngiltere'ye dönmeden önce 2 yıl boyunca motosikletle ve gitarıyla turladı ancak menajerinin ona bulabildiği tek şey, Coronation Street'teki (1960) Bill Webster rolü için uygun olduğunu düşünen Granada yapımcıları tarafından görülen Yellow Pages için bir TV reklamıydı.