The Guildhall School of Music and Drama'da eğitim gördü ve 18 yaşında Mai Zeterrling'in Scrubbers adlı uzun metrajlı filminde bir ıslahevi kızını oynamak üzere okuldan ayrıldı. Anne ve babası Pauline Yates ve Donald Churchill tanınmış aktör/yazarlar olduğu için televizyon stüdyolarında ve film setlerinde büyüdü. Donald televizyon için 30'dan fazla oyun yazmış, Pauline ise yoğun bir şekilde çalışmış ve belki de en çok Leonard Rossiter'ın oynadığı The Fall and Rise of Reginald Perrin filmindeki Reggie'nin karısı rolüyle tanınmıştır. Ağırlıklı olarak Londra'da çalışan Pauline'in ailesi de düzenli olarak film çektiği Liverpool / Kuzey Batı'da yaşamaktadır. Son olarak, Nativity filmlerinin yaratıcısı ve Coventry şampiyonu Debbie Isitt'in Mirrorball Films için yönettiği moral verici Noel filmi Nativity Rocks'ta Barnaby'nin dadısı olarak görüldü. Sky'ın Curfew ve Agatha Raisin dizilerinde çalıştı ve özellikle BBC'nin Call The Midwife dizisinde Matron Ramsay rolüyle tanınıyor. Jemma ayrıca BBC için Cardiff'te çekilen Upstairs Downstairs'de zalim Dadı Lyons'u (evet, başka bir Dadı!) canlandırdı. Doctor Who dünyasıyla birçok bağlantısı var ve BBC Fiveish Doctors Reboot için Peter Davisons' 50. Yıl Doctor Who parodisinde kendini canlandırıyor. Bilim kurgu/Doctor Who ses şirketi Big Finish için düzenli olarak kayıt yapmaktadır. Jemma sık sık İngiliz televizyonlarında Red Dwarf, Doctors, Midsomer Murders, Jonathan Creek, Holby, Emmerdale ve diğer birçok İngiliz drama dizisi ve sabununda konuk oyuncu olarak görülebilir. Bağımsız filmler ve yeni yazılar üzerinde çalışmaktan hoşlanıyor ve yakın zamanda Deny Everything , Burn The Clock ve Between Places filmlerinde çalıştı. Beached filminin yapımcılığını ve başrolünü üstlendi ve senarist Elizabeth Heery ile birlikte 2012 Southend Film Festivali'nde En İyi Kısa Kurgu Filmi ödülünü kazanan Two Tree Island Productions'ı yarattı. Jemma'nın ilk aşkı tiyatrodur. Başöğretmen Bayan Bevan'ın sahne rolünü Nativity ! Müzikali'nde başöğretmen Bayan Bevan rolünü yarattı (daha sonra Nativity Rocks! adlı uzun metrajlı filmde rol almasını sağladı). 2019 yılında yeni bir rol yarattı ve İngiltere prömiyerini Birthdays Past. Sir Alan Ayckbourn tarafından yazılan ve yönetilen yeni bir komedi oyunu olan Birthdays Present. Bu, oyun sırasında 80. doğum gününü kutlayan Ayckbourn ile çalışma konusundaki hayat boyu süren tutkusunu yerine getirdi. Oyunun 2021 baharında New York'ta turneye çıkması bekleniyordu. Bunun sadece bir erteleme olmasını umuyor. Ayrıca sesli kitap, reklam ve yabancı dilde belgesel seslendirmeleri de yapıyor.