Däniken bir Cizvit yatılı okuluna devam etti ve burada dine olan ilgisi onu felsefi sorunlarla ilgilenmeye de yöneltti. Lise öğrencisi arkeoloji ve fütüroloji, uzay yolculuğu ve moleküler biyoloji konularında tutkuluydu. Däniken okula devam ettikten sonra aşçılık ve garsonluk eğitimi aldı. Bu nedenle, başlangıçta büyük İsviçre şehirlerinde otel endüstrisinde ve catering endüstrisinde çalışmaya başladı. İşi gereği okyanus gemilerine de bindi ve bu gemilerde kamarot olarak Atlantik'i geçti. Däniken 1963 yılında Nürnberg'de büyük bir otelde çalıştı. 1964'ten itibaren Davos'taki spor oteli "Rosenhügel"'in başına geçti ve sonunda oteli yönetti. Bu yıllarda Däniken bilimsel ve fütürolojik çalışmalarına devam etti ve sonunda Dünya'da uzaylı astronotların inişiyle gezegene getirilen tarih öncesi bir uygarlık olduğu tezini ortaya attı. Däniken varsayımlarını dünya çapında yaptığı kapsamlı gezilerle kanıtlamaya çalıştı, ancak bu ona çoğunlukla mali sorunlara neden oldu. Görünüşe göre kendi hatası olmaksızın, 1960'ların sonunda İsviçre vergi makamlarıyla anlaşmazlığa düştü. Aynı zamanda fütürolog, hipotezlerinin "Memories of the Future" (1968) olarak yayınlanmasıyla büyüleyici fikir dünyasının ilk popülerleşme dalgasını tetikledi. Bu çok satan kitap 1969'da filme çekildi. 1970'lerde dünya çapında milyonlarca okuyucu, Däniken'in insan kültürü ve medeniyetinin dünya dışı kökenlerini kanıtlamaya çalıştığı çok sayıda kitabı yuttu. Amerikalı avukat Gene M. Phillips tarafından 1973 yılında Chicago'da kurulan "Ancient Astronaut Society" de tezlerinin yayılmasına yardımcı oldu. Sonraki yıllarda çok sayıda başka bilim insanı da Däniken'in tezlerinin bilimsel tartışmasında yer aldı. Yorulmak bilmeyen yayıncı 1980'lerde çok sayıda yayın yapmaya devam etse de, kamuoyunun ilgisi artık azaldı. Ancak, gençler için yazdığı ilk kitaplarıyla Däniken 1990'ların başında fütüroloji ve bilim kurgu edebiyatında yeniden tanınan bir yer edindi. 1993 yılında özel televizyon kanalı SAT.1 için 25 bölümlük "In the Footsteps of the All-Mighty" dizisinde rol aldı. Däniken'in 1995 yılında bir kez daha tezlerinin bir özetini yayınladığı CD-ROM "Contact with the Universe" de yeni medyanın kitlesel çekiciliğine verilen bir tavizi temsil ediyordu. 1996 yılında özel RTL yayın kuruluşunun televizyon izleyicilerini "Dünya Dışı Varlıklar - Geri mi Dönüyorlar? " belgeseliyle büyüledi. Ancak Däniken, dünya görüşünü yaymak ve popülerleştirmek için en büyük projesini Mayıs 2003'te İsviçre'nin Interlaken kentinde açılan 60.000 metrekarelik, 80 milyon Euro maliyetli "Mysteries of the World" macera parkı ile gerçekleştirdi. Mystery Park 19 Kasım 2006'da iflas nedeniyle kapandı.1975'te İsviçre Yazarlar Birliği ve İsviçre PEN Merkezi'nin bir üyesi olarak Boliviana Üniversitesi'nden bilim gazeteciliğine olan bağlılığından dolayı fahri doktora unvanı aldı. Erich von Däniken 1960 yılından beri Elisabeth Skaja ile evli ve bir kız çocuğu babasıdır.