Sally Bliss olarak Carthage, New York'ta doğdu. Babası ailesini Ohio'dan taşımıştı ve Carthage Lisesi'nde fen bilgisi öğretmeniydi. Aile 1927'de Long Island, Amityville'e taşındı. Rhode Island'da tiyatro okuluna gitti ve 17 yaşındayken, yaklaşık bir yıl sonrasına kadar tanışmadığı Howard Hughes tarafından Hollywood'a davet edildi. Onun stüdyosuyla anlaştı ve Hughes ile de birkaç kez çıktı. Ayrıca sahne adını Carla Balenda olarak değiştirtti ve 1957'de gerçek adına dönmeye karar verene kadar bu şekilde anıldı. 19 yaşından hemen önce İkinci Dünya Savaşı pilotu John Martin ile evlendi ve 1959'da boşanmadan önce birlikteliklerinden iki erkek çocuk sahibi olarak on beş yıl boyunca birlikte kaldılar. Altı yıl sonra, çocuklarıyla evde olmasını isteyen Kaliforniya'nın önde gelen avukat ve yazarlarından William Rutter ile evlendi. Oyunculuğu bıraktı ve daha sonra gönüllü hayır işleriyle uğraşmaya başladı. Kocası 2012 yılında vefat etti. On üç torunu ve altı torununun torunu vardır ve 2021 itibariyle Los Angeles'ın Woodland Hills, Kaliforniya banliyösünde ikamet etmektedir.