Aktris ve güzellik kraliçesi, İtalyan kökenli Christiane Magnani olarak Paris'te ya da Nancy'de doğdu (hesaplar farklıdır). Ailesi Loudon'a taşındığında dört yaşına kadar Fransa'nın kuzeydoğusundaki Piennes'de yaşadı. Küçük kız kardeşi Georgette daha sonra kısa bir süre Amerikalı film yönetmeni Vincente Minnelli ile evlendi. 16 yaşındayken Martel ilk güzellik yarışmasını (Miss Châtellerault) kazandı. Bir yıl sonra, 1953'te Fransa Güzeli oldu ve ardından aktris Julie Adams tarafından Long Beach, Kaliforniya'da Kainat Güzeli olarak taçlandırıldı. O dönemde, 32.000 dolarlık bir spor araba ve Universal-International ile bir stüdyo sözleşmesi ile birlikte gelen bu imrenilen unvanı kazanan ilk Fransa katılımcısı oldu. Yıllar sonra Martel, Meksika'nın Acapulco kentinde düzenlenen 1978 Miss Universe yarışmasında ünlü jüri üyelerinden biri olarak başkanlık yaptı. Üç küçük filmde rol aldıktan sonra Meksika'ya giden Martel, İtalyan kılıç ve skandal destanı Atilla'nın Oğlu (1962) filminde rol almadan önce birkaç filmde başrol oynadı. Martel kısa bir süre (72 gün) K&M Department Store'un varisi Ronald Marengo ile evli kaldı. İkinci kocası yapımcı/yönetmen Miguel Alemán Velasco (Meksika Cumhuriyeti'nin eski başkanı Miguel Alemán Valdés'in oğlu) ile Mart 1961'de evlendi. Aleman 1998 yılında Veracruz Eyaleti Valisi oldu ve bu da Martel'i Veracruz'un First Lady'si statüsüne yükseltti.