Film, 1930'larda Fransız Hint-Çin'inde okyanus kıyısındaki pirinç tarlalarında çiftçilik yaparak kendilerine yetersiz bir hayat kurmaya çalışan genç bir Fransız dul kadın ve ergenlik çağındaki iki çocuğuna odaklanıyor. Çabaları, her yıl tarlaları tuzlu suyla dolduran ve ekinleri yok eden denizin varlığı nedeniyle sekteye uğrar. Anne çaresizlik içinde, tek umutlarının sürekli su baskınlarını önlemek için bir deniz duvarı inşa etmek olduğunu fark eder, ancak anne bunu gerçekleştirmek için neredeyse Sisifosvari bir girişimle yerel bürokrasiyi aşmak zorundadır. Bu arada inatçı kızı Suzanne, hali vakti yerinde Çinli bir beyefendi olan Mösyö Jo'nun romantik takıntılarına kapılır. Jo kolaylıkla bir çıkış yolu sağlayabilecek olsa da, Jo ve Suzanne arasında romantik bir ilişki olasılığı, her ikisinin de hayatına zarar verecek ya da mahvedecek yerel ırkçı önyargıların kurbanı olabilir.