1973 yılında Pekin, Çin'de doğan Xu Haofeng, 14 yaşındayken dövüş sanatlarını öğrenmeye başladı. İlk olarak çıplak elle dövüşe odaklanan bir dövüş sanatları stili olan Xingyi Quan ile başladı. Dövüş sanatları eğitimine devam ederken, film yönetmenliği için Pekin Film Akademisi'ne girdi. O zamandan beri mezun olduğu okulun Yönetmenlik Bölümü'nde öğretim görevlisi. 1997'de mezun olduktan sonra iki dövüş sanatları ustasının yanında çıraklık yapmaya başladı ve bu ustalardan biri ona The Bygone Kung Fu World adlı biyografik romanı yazması için ilham verdi. Ustaların hikayelerini öğrendikten ve tarihi kanıtlar topladıktan sonra 2006 yılında romanı yayınladı ve ilk baskısında 300.000'den fazla kopya sattı. 2007 yılında Xu, dövüş sanatları fantezisi Monk Comes Down the Mountain ile devam etti ve 2007 yılında en çok satanlar arasına girdi. Kitabın popülerliği, romanı 2015 yılında aynı adla filme uyarlayan film yapımcısı Chen Kaige'nin ilgisini çekti. Film, Çin'deki 4 günlük açılış hafta sonunda 38,25 milyon ABD doları kazanarak Çin'deki en yüksek hasılatlı açılış hafta sonlarından biri oldu. Ayrıca 2015 Altın Küre Yabancı Filmler Kategorisi'ne Çin'in gönderdiği film olarak seçildi.2011 yılında Xu, 68. Venedik Film Festivali'nde prömiyeri yapılan ve genel olarak olumlu tepkiler alan The Sword Identity ile ilk yönetmenlik deneyimini yaşadı. Ertesi yıl, Wong Kar-wai tarafından The Grandmaster'ın senaristi olması için teklif aldı. Film 33. Hong Kong Film Ödülleri'nde En İyi Senaryo ödülünü kazandı ve Akademi Ödülleri'nde En İyi Yabancı Film dalında Hong Kong'un adayı olarak seçildi.2014 yılında Xu, 2015 yılında aynı adlı filminin temelini oluşturan ve eleştirmenlerce beğenilen romanı The Master'ı yayınladı. Film Aralık 2015'te Çin ve Tayvan'da gösterime girdi ve eleştirmenlerden genel olarak olumlu yorumlar aldı. Film, Çin'in önde gelen film değerlendirme sitelerinden Douban'da 8.1/10 ve Mtime'da 7.8/10 puan aldı. Film 2015 Altın At Ödülleri'nde En İyi Senaryo, En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu ve En İyi Koreografi dallarında aday gösterildi. Film En İyi Koreografi ödülünü kazandı.