Berlin doğumlu aktris Barbara Freyde ilk olarak bir terzi çırağı olarak eğitim gördü. Yönetmen Georg Tressler, on altı yaşındaki oyuncuyu bir giyim mağazasında gördü ve oyunculuk deneyimi olmamasına rağmen, romantik drama Endstation Liebe'de (1958) Horst Buchholz'un karşısında başrolü ona verdi. Ancak Barbara'nın sesi sonradan Johanna von Koczian tarafından seslendirildi. Soyadı da -senarist Will Tremper'ın izniyle- Freyde'den Frey'e kısaltıldı. Marlise Ludwig'den oyunculuk eğitimi alan Barbara, Tressler tarafından sosyal çevre dramalarında sorunlu gençleri oynaması için tekrar işe alındı. Benzer bir şekilde, Marcel Ophüls'ün yönettiği L'amour à vingt ans (1962) adlı omnibus filmin bir bölümünde, çocuğunun babasını bulmaya çalışan bekâr bir anne rolünde de yer aldı. Ancak daha sonraki rolleri, suç dramaları (Mann im Schatten (1961), Das Haus auf dem Hügel (1964)), komediler (Brave Diebe (1965)) ve spagetti westernlerden (Seni Öldüreceğim (1965), Arizona Kumarbazı (1965)) oluşan hafif filmlere yöneldi.1964 yapımı İtalyan-İspanyol-Alman dönem macerası I cento cavalieri'nin çekimleri sırasında Barbara, filmin Amerikalı yıldızı Mark Damon ile bir ilişki kurdu. Bir çift oldular ve sonunda 1971'de evlendiler, ancak birliktelikleri sadece iki yıl sürecekti. Damon ve Barbara, Carlo Lizzani'nin Sev ve Öldür (1967) adlı western filminde tekrar birlikte rol aldılar; filmde Damon eski bir Konfederasyon subayını, Barbara ise fahişeliğe zorlanan ama sonunda silahşör-kahraman (Lou Castel tarafından canlandırılan) tarafından kurtarılan bir kızı canlandırıyordu. Barbara, belki de teklif edilen değerli rollerin azlığı nedeniyle, 1972'de oyunculuk mesleğini aniden bıraktı. Son olarak George Roy Hill'in Mezbaha No.5 (1972) filminde hemşire rolünde göründü.