Üniversiteden yeni mezun olmuş ve inşaat mühendisi olmak üzere olan Hans Castorp, İsviçre Alpleri'ndeki Sanatoryum Berghof'a, orada tüberküloz tedavisi gören ordu subayı kuzeni Joachim'i ziyarete gelir. Berghof'ta üç hafta kalmaya niyetlenen Hans, oraya hâkim olan hastalıklı atmosferden yavaş yavaş etkilenmeye başlar. Diğerleri gibi bir hasta olarak görülmeyi çok isteyerek amacına ulaşır ve sanatoryumda ...yedi yıl kalır. Bu süre zarfında, laik bir hümanist olan Settembrini ile totaliter bir Cizvit olan Naphta'yı karşı karşıya getiren hararetli felsefi tartışmalara katılacak kadar zamanı olur. Ve güzel ama esrarengiz Clawdia Chauchat'ya aşık olmak için. Nihayet 1914'te diğer tüm hastalarla birlikte taburcu edildiğinde, bu sadece I. Dünya Savaşı'nın dehşetine dalmak içindir.