Ethel Smith, Carnegie Tech'ten piyano dalında uzmanlaşarak mezun oldu. Kaliforniya'da orgcu olarak iş buldu ve ardından dört haftalık bir rezervasyon için Rio de Janeiro'ya gitti. İkinci Dünya Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü ve "Tico Tico" ("Tico Tico no Fubá", Brezilya'daki adı) New York'ta ve ülke çapında büyük bir hit oldu. Birkaç filmde rol alması istendi ve iyi yaşamasına yetecek kadar para kazandı. Sonunda oyunculuğa daha fazla yoğunlaştı ve bir dizi oyunda rol aldı. Hiç çocuğu olmadı ve ilerleyen bir hastalığın ardından öldü.