En çok Ernest Borgnine'in savaş zamanı durum komedisi McHale's Navy'deki (1962) Japon savaş esiri Fuji Kobiashi rolüyle hatırlansa da, Yoshio Yoda oyunculuğa isteksizce ve tamamen tesadüfen geldi. Honshu'lu orta sınıf imalatçıların tek oğlu olarak Tokyo'da doğan Yoda, başlangıçta prestijli Keio Üniversitesi'nde hukuk eğitimi aldı. Ancak kısa sürede ne hukukun ne de endüstrinin isteklerine uygun olduğunu fark etti. 20th Century Fox'un Asya genel müdürü ve Four Star Films'in başkan yardımcısı olan sinema yöneticisi Edward Ugast (1900-1964) ile tesadüfen tanışan Yoda, yapımcı olma umuduyla ABD'de sinema tekniği eğitimi almaya ikna oldu. Yoda 1958'de Kaliforniya'ya geldi ve USC'ye kaydoldu. Eğitimine üç yıl kala, Yoda'nın fakültesiyle Metro-Goldwyn-Mayer'dan yapımcı Joe Pasternak temasa geçti ve hem İngilizce hem de Japonca bilen Asyalı bir aktör arıyordu. Yoda doğal olarak aranan oyuncuydu. İlk baştaki kuşkularına rağmen, sadece on dakikalık bir görüşme sonucunda, Jim Hutton ve Paula Prentiss'in başrollerini paylaştığı komedi filmi The Horizontal Lieutenant'taki (1962) Çavuş Roy Tada rolü için kendisiyle sözleşme imzalandı. Performansının gücüyle daha sonra McHale's Navy'de iş bulmayı başardı. Bu dizi sona erdiğinde Yoda'nın oyunculuk kariyeri de sona erdi. 1969'da kısa bir süre daha televizyonda göründükten sonra, Toyota'da otomobil üretimi işinde kariyer yapmak üzere köklerine geri döndü. On beş yıl boyunca Hawaii'de yaşadı, James Yoda adıyla Birleşik Devletler vatandaşı oldu ve 1987'de envanterden sorumlu başkan yardımcısı ve kıdemli bölüm müdürü pozisyonuna yükseldi. Daha sonra Fullerton, Kaliforniya'da ikamet etmiştir.