Rafael Durán Espayaldo 15 Aralık 1911'de Madrid'de doğdu. Askeri bir kariyer yapmaya çalıştı, Donanmaya katılmak istedi, ancak başarısız oldu. Daha sonra Mühendislik çalışmalarına başladı, ancak gösteri dünyası için bunları bıraktı. Önce dansçı, sonra tiyatro oyunlarında meritorio (figüran) olarak çalıştı (1932), mütevazı şirketlerden Irene López Heredia ve Gonzalo Delgrás-Margarita Robles'in şirketlerine geçti. Orada, ikisinin de ilk filmi olacak olan ve boğa yetiştiriciliği geçmişinde geçen bir drama olan Rosario la cortijera (1935) filmindeki gelecekteki rol arkadaşı Estrellita Castro ile tanıştı.İspanya İç Savaşı sırasında Ulusal (Franco'nun) tarafında savaştı, Falange'a katıldı ve böylece savaş sonrası endüstride avantajlı bir siyasi konumda oldu. Güçlü ve net bir diksiyona sahip kendine özgü sesi, onu Delgrás tarafından yönetilen Metro-Goldwyn-Mayer Acústica stüdyosu için film seslendirmeye de taşıdı. Orada Cary Grant'ın İspanyolca seslendirmesini yaptı. Aynı zamanda yakışıklı ve savaşçı bir havası olduğu için Delgrás ona Josita Hernán ile birlikte oynadığı La tonta del bote (1939) filminde bir rol teklif etti. İlk filminden itibaren önemli roller üstlendi ve kısa sürede savaş sonrası İspanyol sinemasının başrol oyuncularından biri haline geldi. "La tonta del bote" o kadar başarılı oldu ki Josita ile daha sonra birçok filmde birlikte rol aldılar ve bir tiyatro şirketinde de ortaklık kurdular.40'lı yıllar boyunca komedi ve dramlarda eşit başarıyla rol aldı ve dönemin önde gelen aktrisleriyle başrolleri paylaştı: Lina Yegros (Un marido a precio fijo (1942), Luchy Soto (Tuvo la culpa Adán (1944), Marta Santaolalla (Mosquita en palacio (1943) ve Amparo Rivelles bunların arasındaydı. Amparo Rivelles ile on yılın en popüler filmlerinden ikisini, komedi Eloísa está debajo de un almendro (1943) ve Pedro Antonio de Alarcón'un ağır kostümlü draması El clavo (1944) yaptı. Benzer bir tarzı, dini türe ait La fe (1947) filminde de tekrarlayacaklardı. Bir başka başarılı komedi filmi La vida en un hilo'da (1945) Conchita Montes ile başrolü paylaştı. Aslında, bir başka Alarcón öyküsü olan La pródiga'da (1946) Paola Barbara gibi dönemin hemen hemen tüm önemli aktrisleriyle birlikte çalışmıştır. Bu performansı için kendisine Sinema Yazarları (Círculo de Escritores Cinematográficos) ödülü verildi. Evlendi ve bir kızı oldu. 1949 yılında Joaquín Luis Romero Marchent ile birlikte Intercontinental Films Productions'ı kurdu. 50'li yıllarda yavaş yavaş yardımcı rollere geri döndü, ancak düzenli olarak çalıştı ve izleyiciler arasında popülerliğini korudu. Rolleri genellikle komuta edici ve enerjikti ve ciddi havası onu komedi ve dramda eşit derecede iyi yaptı. O zamanların tipik İspanyol türünü, Jeromín (1953) gibi tarihi filmleri (dramatik aktris Ana Mariscal ile birlikte rol aldığı) unutmamak gerekir. 50'lerde bir başka tür daha önem kazanıyordu: cine policíaco (dedektif hikâyeleri, İspanyol kara filmi) olarak bilinen suç filmleri. Durán zaten geniş olan repertuarına bunları da ekleyecek ve birkaç iyi filme imza atacaktı. Portekiz ortak yapımı Três Espelhos (1947) ya da bağlantı rolünü üstlendiği ilginç gazete hikâyesi Séptima página (1951) gibi.1965'te oyunculuktan emekli oldu. Komedi için iyi bir zamanlaması, cilalı bir görünümü ve sert bir sesi vardı ve oyunculuk tarzı ve dublaj emsaliyle birlikte ona "İspanyol Cary Grant" adını kazandıran karakteristik bir kaş kaldırma hareketi vardı.