William J. Cowen Birinci Dünya Savaşı'nda Kanada Seferi Kuvvetlerinde görev yapmıştır. Savaş, Piyade'den başlayarak (5. Kanada Atlı Tüfekleri) ve Fort Garry Atlı Birliği ile Fransa'da görev yaptı. Rütbesi Teğmen savaş sırasında üç kez yaralanmıştır. O Cambrai savaşındaki eylemleri nedeniyle Askeri Haç ile ödüllendirildi, 20 Kasım 1917. Savaştan sonra Rusya'ya gitti, muhtemelen Bolşevikler tarafından yakalandığı ABD hükümetinin hizmetine girdi, ve casus, burjuva ve spekülatör olduğu gerekçesiyle idama mahkûm edildi. ABD'ye döndükten sonra birkaç kitap ve kısa öykü yazdı, özellikle Savaşından sahneler içeren "Dört Hayatı Olan Adam" Fransa'daki deneyimleri ve "Ona Bir Silah Verdiler". Ödül için yaptığı atıf Kral V. George tarafından takdim edilen Askeri Haç'ın üzerinde şöyle yazıyor: Teğmen William Joseph Cowen. Göze çarpan yiğitlik ve göreve bağlılık için ikinci olarak Filosunun komutası, iki mil ötedeki bir düşman bataryasına hücum etti. onların hattının arkasında. Ağır yaralı olmasına rağmen adamlarına önderlik etti ve altı esiri geri gönderdi. (Cambrai, 20 Kasım 1917.)