Ma, 1998 yılında Halk Kurtuluş Ordusu Sanat Koleji'nden dans dalında mezun oldu. Mezuniyetinden sonra bazı televizyon reklamları için model olarak çalıştı. 2002 yılında, Tang Hanedanlığı döneminde geçen tarihi bir televizyon dizisi olan High Flying Songs of Tang Dynasty'de ilk oyunculuk deneyimini yaşadı. Bir yıl sonra Pekin Film Akademisi'nden mezun olan Ma, ilk olarak Spring in Summer (2003) adlı gençlik dramasındaki bastırılmış ve asi genç kadın rolüyle ün kazandı. 2009'da romantik dönem draması North Wind Blows'daki performansıyla beğeni topladı. Şanghay Televizyon Festivali'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazandı. Ma daha sonra modern romantik dizi My Beautiful Life'ta (2010) rol aldı; "küçük dadı" rolü izleyiciler tarafından sevildi ve oyunculuğunun kitleler arasında tanınmasını sağladı. Savaş draması Highest Amnesty'de canlandırdığı kadın haydut rolüyle daha da beğeni topladı ve Batı Çin'deki Taklamakan çölünde Çin'in petrol endüstrisini geliştirmek için mücadele edenleri konu alan Iron Man filmindeki performansıyla Hundred Flowers Ödülleri'nde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu ödülüne aday gösterildi.Ma daha sonra dönem draması Masumiyetin Güzelliği'nde (2011) baş kahramanı canlandırdı; güzel ve iradeli karakteri yorumlayışı birçok eleştirmenin beğenisini kazandı ve Ma Altın Kartal Ödülleri'nde Seyircinin Kadın Oyuncu Seçimi ödülünü kazandı. Ardından ilk casus draması olan Cheongsam'da (2011) rol aldı ve burada özel bir ajanı canlandırdı. Dizideki performansı ona Huading Ödülleri'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazandırdı.2012 Ma'nın şimdiye kadarki en başarılı yılı oldu. Zhao Baogang'ın Gençlik üçlemesinin üçüncü bölümü olan Beijing Youth'ta rol aldı; bu film ona Huading Ödülleri'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazandırdı. Daha sonra wuxia draması The Bride with White Hair'de rol aldı ve canlandırdığı Lian Nishang karakteriyle beğeni topladı. Aynı yıl Ma, Beijing Youth ve Beauty of Innocence filmlerindeki performansıyla Flying Apsaras Award for Outstanding Actress ödülüne layık görüldü; 1980'lerden sonra doğan ve hem Flying Apsaras Awards hem de Golden Eagle Awards ödüllerini kazanan ilk Çinli aktris oldu. Çeşitli televizyon dizilerindeki başarılı performansı nedeniyle Ma, Çin TV Drama Ödülleri'nde "Yılın Televizyon Figürü" seçildi.2014 yılında Ma, komedi filmi Breakup Buddies'de başrol oynadı; geveze ve ağzı bozuk bir fahişe olarak gösterdiği çığır açan performansı olumlu eleştiriler aldı ve Çin Amerikan Film Festivali ve Londra Çin Film Festivali'nde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu ödüllerini kazandı. Ma ayrıca ilk antagonist rolünü oynadığı tarihi drama The Legend of Mi Yue'de (2015) konuk oyuncu olarak yer aldı.