Helge W. Fonneland, Lalla Wahl ve Martin Fonneland'ın oğlu olarak 1921 yılında Norveç'in Drammen kentinde doğdu. Aile 1932'den itibaren babası Martin'in doğduğu Hardanger bölgesindeki Kvam'da yaşadı. Kıyıdan gelen pek çok genç gibi Helge de bir tekneye yazıldı, onun tercihi "M/S Salta" idi. Bu 1940 yılının başlarıydı, o yılın Haziran ayında "M/S Salta" Dakar, Batı Afrika'daydı ve gözaltına alındı Fransa teslim olduğunda. Fonneland ve birkaç kişi kaçmayı başardı ve dört gün kürek çektikten sonra Banjul'a ve daha sonra Freetown'a geldiler. Orada, Dakar'daki tutukluluğu da kırmış olan Norveç teknesi "Lidvard"'da mürettebat olarak işe alındı, bkz: Flukten fra Dakar (1951). Fonneland yol boyunca pek çok dram yaşadı, Kuzey Amerika üzerinden, bir Alman denizaltısı tarafından ateşe verilen "Pan Norway" gemisine geldi. Mürettebat bir Yunan teknesi tarafından alındı ve tarafsız Portekiz'de karaya çıkarıldı. Bir başka dramatik yolculuğun ardından 1942 yılında İngiltere'ye gelerek Norveç donanmasına katıldı ve Shetland çetesinin bir parçası oldu. 1943'ten itibaren ünlü Leif Larsen'in kaptanlığını yaptığı "MTB Vigra" gemisinde görev aldı. Fonneland, Kuzey denizindeki bu tehlikeli trafiği konu alan filmde kendisini oynadı: Shetlandsgjengen (1954). Savaştan sonra Fonneland'ın sağlığı, savaş deneyimlerine bağlı olarak büyük ölçüde bozuldu. Erken bir yaşta, 54 yaşında, 1976 yılında öldü.