Mary Thurman, 27 Nisan 1895'te Mary Christiansen olarak Richfield, Utah'da doğdu. Mormon inancına göre yetiştirilen yedi çocuktan biriydi. Ne yazık ki babası o dokuz yaşındayken vefat etti. Mary Utah Üniversitesi'ne gitti ve öğretmen olarak işe girdi. 1915 yılında Hollywood'a bir gezi yaptı. Bir yetenek avcısı onu gördü ve ünlü Mack Sennett banyo güzellerinden biri oldu. Ayrıca Sennett'in kısa komedi filmlerinde de oynamaya başladı. Mary figüran olarak başladı ve kısa sürede başrole kadar yükseldi. 1916 ve 1918 yılları arasında yirmiden fazla filmde rol aldı. Mary çocukluk aşkı Victor E. Thurman ile evlendi ancak çift 1919 yılında boşandı. Mary, Leap Year'da Rosco "Fatty" Arbuckle ile ve The Prince And Betty'de William Desmond ile birlikte rol aldı. Popüler bir komedyen olmasına rağmen ciddi bir oyuncu olmayı hayal ediyordu. Yapımcı Allan Dwan'la anlaştı ve 1920 yapımı drama In The Heart Of A Fool'da rol aldı. Performansı övgü dolu eleştiriler aldı. Allan, Mary'yi aralarında The Sin of Martha Queed ve A Broken Doll'un da bulunduğu birkaç filmde daha yönetecekti. Mary ve Allan ekran dışında birbirlerine aşık oldular ve kısa bir süre nişanlı kaldılar. 1925 sonbaharında Down Upon The Suwanee River filmi üzerinde çalışmaya başladı. Florida'daki çekimler sırasında ciddi bir zatürreye yakalandı. Aylarca hastalıkla mücadele etti ve 22 Aralık 1925'te hayata veda etti. Mary henüz otuz yaşındaydı. Öldüğünde annesi ve en yakın arkadaşı aktris Juanita Hansen yanındaydı. Mary, memleketi Richfield, Utah'taki Richfield Şehir Mezarlığı'na gömüldü.