Andersen, derin bir yoksulluğun damgasını vurduğu mutsuz bir çocukluk yaşadı. On dört yaşındayken ailesinin evini terk etti ve tek başına Kopenhag'a kaçtı. Burada Kraliyet Tiyatrosu'nun müdürü Jonas Collin, çocuğa baktı ve ona barınak ve iş verdi. Onun yardımıyla genç Hans Christian Andersen okula da devam edebildi. Tiyatro çalışmalarından esinlenerek, daha sonra sahne oyunlarına dönüştürmek istediği ilk oyunlarını yazmaya başladı. İlk öyküleri, hikayeleri ve şiirleri bu dönemde yaratıldı. 1822 yılında Andersen'in ilk öyküleri büyük bir başarıyla yayınlandı. Tamamen Alman yazar Ernst Theodor Amadeus Hoffmann örneğine dayanan fantastik öyküleriyle 1829 yılında tanınan bir yazar haline geldi. 1835 yılında yazdığı ilk romanı "The Improviser" eleştirmenlerden son derece olumlu eleştiriler aldı. Danimarkalı filozof ve yazar Sören Kierkegaard 1837 tarihli "Only a Violinist" adlı eserinde onu eleştirmiştir. 1839'dan itibaren Andersen'e devlet şairi maaşı bağlandı. Sonuç olarak, mali açıdan güvende olarak Avrupa, Asya ve Afrika'ya seyahat etti. Ancak zamanının çoğunu Almanya'da geçirdi. Maceralarını ve deneyimlerini dramalarda, romanlarda ve seyahat kitaplarında kaydetti. Anderson, yazarın o dönemde alışılmadık olan günlük dille yazdığı bireysel karakterlerin hassas tasvirleri sayesinde dünya çapında tanınan bir edebi figür haline geldi. Karakterlerin gizli korkuları ve özlemleri tasvir edildi ve örnek davranışları da eğitici bir hedefi temsil etti. Andersen, edebi çalışmaları sırasında modern zamanların en popüler çocuk hikayelerinden bazılarını yazdı. Andersen'in topladığı peri masalları ve şiirleri 1835-1848 yılları arasında "Eventyr, fortalte for børn" adıyla Danimarka'da yayımlandı. En başarılı öyküleri arasında "Çirkin Ördek Yavrusu", "İmparatorun Yeni Giysileri", "Karlar Kraliçesi" ve "Prenses ve Bezelye" sayılabilir. Andersen'in geniş mirası, Kopenhag limanında anısına aynı adı taşıyan heykelin yapılmasına neden olan "Küçük Deniz Kızı" da dahil olmak üzere 150'den fazla peri masalını içermektedir. Andersen'in öyküleri 80'den fazla dile çevrilmiş ve oyunlar, baleler, resimli kitaplar ve daha sonra başarılı filmler olarak sunulmuştur.Hans Christian Andersen 4 Ağustos 1875'te Kopenhag'da öldü.