Erwin Geschonneck 27 Aralık 1906 tarihinde Bartenstein/Doğu'da doğdu. Prusya (şimdiki Polonya). Yirmili yıllarda, Prusya'daki Almanya Komünist Partisi. Nazizmin yükselişinden sonra Almanya'ya göç etti. Polonya'ya, daha sonra Letonya ve Çekoslovakya'ya gitti. Sovyetler Birliği'nde bir Alman tiyatro topluluğunun üyesi oldu. 1938'de Almanya'da tutuklandı. Prag ve farklı toplama kamplarına sürüldü. Sonunda o Hamburg yakınlarındaki Neuengamme toplama kampından tahliye edilerek Danimarka. Ama Cap Arcona adlı gemi, yanlışlıkla RAF. Gemi Lübeck Körfezi'nde battı ve Geschonneck sadece birkaç kişi hayatta kaldı. 1945 yılında Hamburg'da tiyatro oynadı ve Helmut Käutner'in savaş sonrası draması 'In Jenen Tagen' ile ilk filmini çekti. Bu film Berlin Ensemble için kendisine bir sözleşme teklif eden ünlü 'Bertholt Brecht' ile tanıştı. Geschonneck Doğu Berlin'e taşındı ve yeni kurulan DEFA, Alman Demokratik Cumhuriyeti'nin tek yapım şirketi.