Artık 40'lı yaşlarında olan Tom, annesi Rose'un göz alıcı bir Şangay gece kulübü şarkıcısı olduğu küçük bir çocuk olarak 1960'lardaki çocukluğunun anılarını yazmaya başlar. Rose, Avustralyalı denizci Bill ile tanıştığında kısa sürede evlenirler ve Rose, Tom ve ablası May'i de yanına alarak Melbourne'a gider. Evlilik aynı hızla sona erer ve Rose çocuklarla birlikte Sydney'e taşınır. Art arda gelen erkek arkadaşlar ve pek başarılı olamamanın ardından Rose 1971'de Melbourne'e geri döner ve rahatsız edici bir düzen içinde yeniden Bill'le -ve annesiyle- yaşamaya başlar. Bill'in denize çağrılmasıyla Rose genç Çinli aşçı Joe ile birlikte olmaya başlar, ancak umutsuzluk ve May'in Joe ile olan ilişkisine dair çatışmalar aileyi daha da parçalara ayırır. Küçük Tom derinden yaralanır, ancak May'in annesiyle süregelen çatışması, Rose'un kızına travmatik gençlik yıllarını anlatmasıyla bir soluk alır.