Dorothy Hale, 11 Ocak 1905'te Pittsburgh, Pennsylvania'da Dorothy Anderson Donovan olarak doğdu, babası James P. Donovan başarılı bir emlakçıydı. Dorothy bir manastırda eğitim gördü ve tiyatro okuluna gitti. Genç bir kızken oyuncu olmak için evden kaçtı. İlk profesyonel işi 1924 Broadway müzikali Lady Be Good'da oldu. Ziegfeld Follies'de rol aldı ancak merdivenlerden düşerek yaralanınca gösteriden ayrıldı. Daha sonra sanat eğitimi almak için Fransa'ya taşınmaya karar verdi. Dorothy 1925 yılında milyoner bir borsacı olan Gaillard Thomas ile evlendi. Birkaç yıl sonra boşandılar. 1929 yılında başarılı bir ressam olan Gardner Hale ile evlendi. Çiftin Paris ve New York'ta evleri vardı. Popüler bir sosyetik oldu ve ülkenin en iyi giyinen kadınlarından biri olarak anıldı. Ne yazık ki 28 Aralık 1931'de Gardner bir araba kazasında öldü. Ertesi yıl bir akşam yemeğinde yapımcı Samuel Goldwyn ile tanıştı. Goldwyn onun "harika bir film keşfi" olduğunu söyledi ve Cynara'da başrol oynayacağını duyurdu. Ne yazık ki Kay Francis ile değiştirildi ve filmde sadece küçük bir rol aldı. Daha sonra 1934 yapımı bir dramada rol aldı. Arkadaşı Claire Booth Luce onu Abide By Me adlı oyunda oynattı. Gösteri fiyaskoyla sonuçlandı ve performansı eleştirildi. 1937'de oyunculuk kariyeri sona erdi ve neredeyse iflas ediyordu. Yakın arkadaşı Rosamond Pinchot intihar edince Dorothy yıkıldı. 1938 baharında Başkan Roosevelt'in danışmanlarından Harry Hopkins ile çıkmaya başladı. Harry onunla evlenmeyi reddedince derin bir depresyona girdi. 20 Ekim 1938'de Manhattan'daki dairesinde küçük bir parti verdi ve bazı arkadaşlarıyla tiyatroya gitti. Eve döndükten sonra birkaç saatini veda notları yazarak geçirdi. Trajik bir şekilde 21 Ekim sabahı saat 5:15'te on altıncı kattaki evinin penceresinden atlayarak intihar etti. Otuz üç yaşındaki Dorothy'nin üzerinde hala siyah gece elbisesi ve çiçekli korsajı vardı. Dorothy yakıldı ve külleri New York, Middle Village'daki Fresh Pond Krematoryum ve Columbarium'a gömüldü. Sanatçı Frieda Kahlo daha sonra onu "The Suicide Of Dorothy Hale" adlı tablosunda ölümsüzleştirdi.