19. yüzyıl İngiltere'sinde tanınmış bir beyin cerrahı, eski bir öğrencisini cinayet suçlamasıyla asılmaktan kurtarır ve onu kırsal kesimde, eski bir manastıra götürür. Orada, öğrencisini, "kara uyku" adı verilen korkunç bir canlılık durdurucu ilaç altındaki canlı denekleri kullanarak, insan beyninin çeşitli bölümlerinin işlevlerini haritalandırmada kendisine yardımcı olması için kandırır. Daha sonra öğrenci, deneklerden birinin kızıyla birlikte, bu deneklerin çoğunun hayatta kaldığını, ancak fiziksel ve zihinsel dengesizliğin çeşitli aşamalarında zindan benzeri bir mahzende tutulduklarını keşfeder...