Basil Rathbone 1892 yılında Johannesburg, Güney Afrika'da doğdu. üç yıl sonra ailesi ülkeden kaçmak zorunda kaldı çünkü Babası Boerler tarafından İngiliz casusu olmakla suçlanmıştı. Hollanda-İngiltere çatışmaları Boer Savaşı'na yol açıyordu. Rathbones Basil ve iki küçük kardeşi Beatrice İngiltere'ye kaçtı. ve John büyüdü. Anneleri Anna Barbara (George) Güney Afrika'nın Grahamstown kentinde doğan kemancı, İngiliz ve babaları Edgar Philip Rathbone maden mühendisiydi. Liverpool'da doğdu. Rathbone 1906'dan 1910'a kadar Repton Okulu'na devam etti, Sporla, özellikle de eskrimle daha çok ilgileniyordu. derslerinden daha başarılı oldu, ama aynı zamanda şu konulara da ilgi duyduğunu keşfetti Tiyatro. Mezun olduktan sonra oyunculuğa devam etmeyi planlıyordu. ama babası bunu onaylamadı ve oğluna bir meslek denemesini önerdi. bir yıl boyunca iş hayatında çalışarak oyunculuğu unutacağını umuyordu. Rathbone babasının önerisini kabul etti ve bir şirkette katip olarak çalıştı. tam bir yıl boyunca sigorta şirketi. Sonra kuzeniyle temasa geçti Frank Benson, bir Shakespeare kumpanyasını yöneten bir aktör. Stratford-on-Avon'da. Rathbone aktör olarak işe alındı. ve bunu oldukça hızlı bir şekilde yaptı. Küçük rollerden başlayarak 1911, iki yıl içinde genç başrollerde oynamaya başladı. 1915 yılında kariyeri Birinci Dünya Savaşı nedeniyle kesintiye uğradı. Askeri görevi sırasında Liverpool İskoç 2. Piyade Birliği'nde asteğmen olarak Taburu'nda istihbaratta çalıştı ve Askeri Haç ile ödüllendirildi. Cesaretinden dolayı. 1919 yılında askerlik görevinden serbest bırakıldıktan sonra Stratford-on-Avon'a taşındı ve Shakespeare ile çalışmaya devam etti ancak bir yıl sonra Londra sahnesine çıktı. Ondan sonraki yıl ilk kez sahneye çıktı Broadway'de ve sessiz filmdeki ilk Innocent (1921). 10 yılın geri kalanında Rathbone, Londra'daki ve New York sahnelerinde ve ara sıra filmlerde göründü. 1929 yılında kısa süreli bir Broadway oyununda başrol karakteri olarak birlikte yazdı ve oynadı. Judas" adlı oyunu. Kısa bir süre sonra ilk aşkı olan tiyatro, film kariyeri için. 1920'ler boyunca rolleri romantik başrolden, nazik kadın katiline, uğursuz kötü adama (genellikle kılıç kullanır) ve Hollywood onu 1930'larda çok sayıda kostümlü romanda Kaptan Kan (1935), David Copperfield (1935), İki Şehrin Hikayesi (1935), Anna Karenina (1935), Pompei'nin son günleri (1935), Vatan kurtaran aslan (1938), Londra Kulesi (1939), The Mark of Zorro (1940) ve Diğerleri. Rathbone En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında iki Oscar adaylığı kazandı Tybalt olarak Romeo ve Juliet (1936) ve Kral XI. Louis Serseri Kral (1938). 1939'da ise Rathbone en tanınmış ve en iyi rolünü oynadı. popüler karakter Sherlock Holmes ile Nigel Bruce, Dr. Watson rolünde, ilk olarak Baskerville Tazısı (1939) ve sonra Sherlock Holmes'un Maceraları (1939), Bu filmleri 12 film ve çok sayıda radyo yayını daha takip etti. Sonraki yedi yıl. Karakterle özdeşleşmesinin filmini öldürdüğünü hissederek Rathbone 1946'da New York'a ve sahnelere geri döndü. Bir sonraki yıl Dr. Sloper rolüyle Tony Ödülü kazandı. Broadway oyunu "The Heiress," ancak daha sonra çok az ödüllendirici buldu sahne çalışmaları. Bununla birlikte, hayatının son yirmi yılında, Rathbone çok meşgul bir aktördü ve çok sayıda televizyon programında yer aldı, başta drama, varyete ve yarışma programları olmak üzere; ara sıra filmlerde, örneğin Kazanova'nın Maceraları (1954), Kralın soytarısı (1955), Tales of Terror (1962) ve The Comedy of Terrors (1963); ve kendi tek kişilik gösterisi olan "An Evening with Basil Rathbone" ile Amerika'yı gezdi.