Konu, Afrikaans dilinin okullarda eğitim dili olarak uygulanmasına karşı çıkan Soweto Ayaklanmalarına katılan öğrencilere odaklanmaktadır. Sahne versiyonu, 16 Haziran 1976'daki Soweto ayaklanmasına benzer bir okul ayaklanmasını sunar. Bir anlatıcı, aralarında kız öğrenci aktivist Sarafina'nın da bulunduğu birkaç karakteri tanıtır. Bir polisin sınıfta birkaç öğrenciyi vurmasıyla işler kontrolden çıkar. Yine de müzikal, ikinci perdenin çoğunu kaplayan, öğrencilerin okuldan ayrıldığı neşeli bir veda gösterisiyle sona erer. Film versiyonunda Sarafina, annesinin (filmde Miriam Makeba tarafından canlandırılan) Güney Afrika'da beyaz bir evde hizmetçi olarak rolünü kabul etmesinden utanç duyar ve özellikle ilham verici öğretmeni Mary Masombuka'nın (film versiyonunda Whoopi Goldberg tarafından canlandırılan) hapse atılmasından sonra akranlarına protesto için ayaklanmaları konusunda ilham verir.