İtalyan göçmeni Emilio Marenghi ve Raffaella Scanzillo çiftinin çocuğu olarak dünyaya gelen genç Jerry, küçükken dans dersleri aldı ve oyuncu olmayı arzuladı. Kasım 1938'de, henüz 3' 4" boyundayken, Oz'a giden küçük insanlar grubuyla New York'ta buluştu ve otobüsle Kaliforniya'ya gitti. Orada Dorothy'ye hoş geldin lolipopu veren Munchkin olarak seçildi.