Peter Henry Fonda, New York'ta efsanevi sinema yıldızı Henry Fonda ve Ontario, Kanada doğumlu New York sosyetesinden Frances Brokaw'ın (asıl adı Frances Ford Seymour) oğlu olarak dünyaya geldi. Aktris ve aktivist Jane Fonda'nın küçük kardeşi ve aktris Bridget Fonda'nın babasıdır.1961'de Broadway'de ilk profesyonel sahne deneyimini Blood, Sweat and Stanley Poole oyunuyla yaşayan Fonda, bu oyunla New York Eleştirmenlerinden övgüler almış ve Daniel Blum Tiyatro Dünyası Ödülü ile En İyi Yeni Erkek Oyuncu dalında New York Eleştirmenler Birliği Ödülü'nü kazanmıştır. Uzun metrajlı film kariyerine 1963'te Tammy and the Doctor'da romantik başrolü oynayarak başladı ve İkinci Dünya Savaşı destanı The Victors'ın oyuncu kadrosuna katıldı. Kısa bir süre sonra Fonda, Roger Corman'la ünlü bir birlikteliğe başladı ve Vahşi Melekler'de Nancy Sinatra, Bruce Dern ve Diane Ladd'le birlikte şiddetli bir motorcu çetesinin ultra havalı, demir yumruklu liderini canlandırdı. Fonda, Corman'ın 1967 yapımı, Dern ve Susan Strasberg'in de rol aldığı saykodelik filmi The Trip'te rol aldı. Bir sonraki projesi, yapımcılığını ve ortak senaristliğini üstlendiği ve En İyi Özgün Senaryo dalında Akademi Ödülü adaylığı kazanan 1969 yapımı düzen karşıtı film Easy Rider'dı. Oyunculuk çalışmaları arasında country müzik sektörünü konu alan Outlaw Blues; Dirty Mary, Crazy Larry; Race with the Devil; Robert Rossen's Lilith; Split Image; Robert Wise's Two People; ve kült filmler Love and a .45 ve Nadja yer alıyordu. Grace of My Heart (Alison Anders'ın yönettiği) ve Kurt Russell'ın başrolünde oynadığı John Carpenter'ın Escape from L.A. filmlerinde rol aldı. Kızı Bridget Fonda'nın rol aldığı Bodies, Heat & Motion filminde cameo olarak yer aldı.1997 yapımı Ulee's Gold filminde canlandırdığı suskun arıcı Ulee Jackson karakteriyle büyük beğeni toplayan Fonda, En İyi Erkek Oyuncu dalında Altın Küre Ödülü ve New York Film Eleştirmenleri Ödülü'nün yanı sıra Oscar adaylığı da kazandı. Bunu takiben, Don't Tell Dad adlı otobiyografisini yayınladı ve ardından, Mini Dizi Dalında En İyi Erkek Oyuncu dalında bir başka Altın Küre Ödülü'ne aday gösterildiği NBC filmi The Tempest'ta görüldü. Fonda daha sonra Helen Mirren ile birlikte rol aldığı Showtime filmi The Passion of Ayn Rand ile televizyon için yapılmış bir mini dizi ya da filmde üstün yardımcı erkek oyuncu dalında Altın Küre kazandı ve hem Emmy hem de SAG Ödülü'ne aday gösterildi. Steven Soderbergh'in 1997 yapımı The Limey filminde başrol oynadı. Bunu takiben, yönetmen Britt Allcroft için başrolünde Alec Baldwin'in oynadığı Thomas and the Magic Railroad filminde rol aldı.1971 yılında Fonda ilk uzun metrajlı filmi The Hired Hand'i yönetti. Kendisinin de rol aldığı ve büyük beğeni toplayan western filmi 2001 Venedik Film Festivali'nde restore edilmiş versiyonuyla gösterime girdi; ardından Toronto Film Festivali'nde gösterildi ve 2003'te sinemalarda yeniden gösterime girdi. Diğer yönetmenlik başarıları arasında, bir poker oyununda Brooke Shields'i kazanan bir kumarbazı canlandırdığı bilim kurgu filmi Idaho Transfer de yer almaktadır.Fonda, anlamsız bir şiddet ve zulüm eyleminde öldürülen açık eşcinsel üniversite öğrencisi Matthew Shepard'ın gerçek hikayesine dayanan ve ulusal çapta ilgi gören HBO'nun The Laramie Project adlı filminde başrolü paylaşmıştır. Fonda, Showtime Networks için Salma Hayek'in yönettiği The Maldonado Miracle'da rol aldı ve rolüyle Daytime Emmy Ödülü'ne aday gösterildi. Fonda ayrıca Mart 2004'te gösterime giren Wooly Boys'da Kris Kristofferson'la ve televizyon draması Back When We Were Grownups'da Blythe Danner ve Faye Dunaway'le birlikte rol aldı. Fonda, Soderbergh'in Ocean's Twelve filminde görüldü ve Nicolas Cage ile birlikte Mark Steven Johnson'ın Ghost Rider filminde yer aldı.Fonda'nın son projeleri arasında yönetmen Ron Maxwell'in Billy Campbell ve Angus MacFadyen ile birlikte rol aldığı İç Savaş dönemi draması Copperhead, Michael Landon Jr, ve John McNaughton'ın Samantha Morton ve Michael Shannon ile birlikte yönettiği The Harvest.Peter Fonda 16 Ağustos 2019'da Los Angeles'ta hayatını kaybetti.