Steven Frederic Seagal Lansing, Michigan'da tıp teknisyeni Patricia Anne (Fisher) ve lise matematik öğretmeni Samuel Seagal'ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Baba tarafından dedesi Rus Yahudi göçmeni, annesi ise İngiliz, Alman ve uzak İrlanda ve Hollanda kökenliydi. Esrarengiz Seagal, dövüş sanatları eğitimine yedi yaşında tanınmış karate eğitmeni ve yazar Fumio Demura'nın gözetiminde başladı ve 1960'larda Orange County, CA'da Harry Ishisaka'nın eğitmenliğinde aikido eğitimine başladı. Seagal ilk dan akreditasyonunu 1974 yılında, dövüş sanatları eğitimini ilerletmek için Japonya'ya taşındıktan sonra aldı. Yeteneklerini geliştirmek için orada uzun yıllar geçirdikten sonra Japon dövüş sanatı "aikido"da 7. dan derecesine ulaştı ve Hollywood'un güçlü simsarı Michael Ovitz'in dikkatini çektiğinde Los Angeles'taki zengin müşterilere ders veriyordu.Ovitz heybetli görünümlü Seagal'da yıldız değeri gördü. Yüksek oktanlı aksiyon filmi türü 1980'lerin sonunda tüm hızıyla devam ediyordu ve Seagal'ın ilk filmi olan "Above the Law" aksiyon hayranları tarafından çılgınca karşılandı ve aslında bazı övgü dolu eleştiriler aldı. Seagal "Above the Law" filminin ardından bir başka vurdulu kırdılı gerilim filmi olan Soğuk Nefes'te (1990) mafya tarafından pusuya düşürülen ve intikam almak için komadan çıkan bir polisi canlandırdı. Filmde Seagal'ın o zamanki eşi, 1987'den 1996'ya kadar evli kaldığı ve üç çocuğunun annesi olan uzun bacaklı Kelly LeBrock da rol aldı. Bir sonraki çıkışı, aşırı şiddetli Tabu'da (1990) vudu kullanan Jamaikalı uyuşturucu "posses" ile savaşmak oldu ve daha da cezalandırıcı İntikam Yemini'nde (1991) psikotik gangster William Forsythe ile savaşmak için geri döndü. Seagal artık son derece popülerdi ve bir sonraki filmi, USS Missouri savaş gemisinde geçen ve Tommy Lee Jones ile Gary Busey'in de rol aldığı büyük bütçeli Kuşatma Altında (1992), hem hayranlarını hem de eleştirmenleri etkileyerek tartışmasız bugüne kadarki en iyi filmi oldu.Seagal'ın dövüş stili, Bruce Lee, Chuck Norris ve Jean-Claude Van Damme gibi karate ya da tang soo do gibi vuruş sanatları kökenli dövüşçülerden oldukça farklıydı. Ancak aikido, rakibin ataletini ve vücut ağırlığını kullanarak onu etkisiz hale getiren çeşitli kilitler, boğmalar ve tutuşlar uygulamak üzerine kuruludur. Seagal kendini de farklı bir şekilde taşıyor ve genellikle İtalyan tasarım kıyafetler giyiyor ve genellikle ayrıntılı bir süslemeli üç çeyrek uzunluğunda bir ceket ile tamamen siyah bir kıyafeti tercih ediyor. Buna ek olarak, Seagal'ın ekrandaki karakterleri genellikle iyi huylu ya da çekingen bireyler gibi görünürler; ancak işler zorlaştığında kendilerini ölümcül eski CIA ajanları ya da muazzam yıkım yapabilen emekli Özel Kuvvetler askerleri olarak gösterirler. Gişe hasılatı arttıkça, Seagal film projelerine kişisel ve manevi inançlarını, özellikle de çevrenin kötüye kullanılmasıyla ilgili inançlarını katmaya başladı. Ölümcül Topraklarda (1994) filminde Eskimo halkını bir petrol felaketinden kurtarmak için yozlaşmış CEO'suna (Michael Caine tarafından canlandırılan) karşı gelen bir petrol yangın uzmanı olarak karşımıza çıktı; Fire Down Below (1997) filminde Kentucky kömür madenlerine zehirli atık boşaltılmasını araştıran bir çevre ajansı sorun gidericisini canlandırdı ve yavaş ilerleyen The Patriot (1998) filminde aşırılık yanlısı bir grup tarafından salınan ölümcül bir virüsü durdurmaya çalışan bir tıp uzmanını canlandırdı.Aksiyon hayranları kemik kıran dövüş filmlerinin içine sosyal mesajlar yerleştirilmesini kabullenmekte zorlandılar; ancak Seagal'ın gişe hasılatı oldukça güçlü kaldı ve "buddy cop" filmi İftiranın Bedeli (1996), ardından Seagal Kritik karar (1996) filminde 35.000 feet yükseklikte bir jetten emilmeden önce CIA analisti Kurt Russell'ın yanında bir Navy SEAL olarak neredeyse bir cameo rolü ile daha geleneksel chopsocky projeleri izledi.1999'da Seagal, New York'un en ünlü parkında yaşayan bir çocuğu konu alan şaşırtıcı derecede kibar Prince of Central Park (2000) ile film projelerinde farklı bir yöne gitti. Kurşun (2001), Ölümüne Savaş (2002), Out for a Kill (2003) ve Belly of the Beast (2003) filmlerinde daha yüksek voltajlı, silahlı aksiyonla daha tanıdık bölgelere geri döndü.1997 yılında Seagal, pek çok kişinin haberi olmadan, Budist öğretmenlerinden biri olan Kutsal Penor Rinpoche'nin Seagal'ı bir Budist Lama'nın reenkarnasyonu olan bir tulku olarak kabul ettiğini kamuoyuna duyurdu. Bu ilk duyuru, Penor Rinpoche'nin kendisi Seagal'ın yeni unvanını teyit eden bir açıklama yapana kadar biraz güvensizlikle karşılandı. Seagal Budizm'e olan bağlılığını ve bu kadim Doğu dinini incelemek ve meditasyon yapmak için saatlerini nasıl ayırdığını defalarca tartışmıştır. 90'ların ortalarındaki gişe rekorları kıran filmlerinden sonra gişe çekiciliği biraz azalmış olsa da, Seagal hala aksiyon filmi türünde çok sadık bir hayran kitlesine sahiptir ve oldukça paralı bir yıldız olmaya devam etmektedir.