Annette Bening 29 Mayıs 1958'de Topeka, Kansas'ta dört çocuğun en küçüğü olarak dünyaya geldi. Ailesi o küçükken Kaliforniya'ya taşındı ve orada büyüdü. San Francisco Eyalet Üniversitesi'nden mezun oldu ve oyunculuk kariyerine San Francisco'daki Amerikan Konservatuar Tiyatrosu'nda başladı, sonunda New York'a taşındı ve burada sahnede rol aldı (1987'de Broadway oyunu "Coastal Disturbances"'daki çalışmasıyla Tony ödülüne aday gösterildi) ve birkaç TV filminde ilk film rollerini aldı.sık sık olduğu gibi, ilk büyük ekran rolü unutulabilir bir filmdeydi, bu film The Great Outdoors (1988), çok az ekran süresi vardı. Bununla birlikte, ekrandaki bir sonraki çalışması, Choderlos de Laclos'un "Les Liaisons Dangereuses" film uyarlaması olan Milos Forman'ın Valmont (1989) filmiydi. Ne yazık ki, de Laclos'un öyküsü, bir önceki yıl gösterime giren Tehlikeli İlişkiler (1988) adlı daha Hollywoodlaştırılmış ve başarılı bir film versiyonuna da kaynaklık etmişti ve Foreman'ın bu uyarlaması pek fark edilmedi. Ertesi yıl Stephen Frears'ın Jim Thompson'ın Yasak İlişkiler (1990) adlı romanından uyarladığı güçlü ve eğlenceli filmde Anjelica Huston ve John Cusack'la birlikte rol alan Bening'in kariyeri önemli bir dönemeçten geçti ve bir dolandırıcıyı ustalıkla canlandırdığı bu film ona birkaç Akademi ödülü adaylığından ilkini kazandırdı. Bu performansın gücüyle Warren Beatty, Bening'i Bugsy Siegel'in ateşli aktris mollası Virginia Hill rolünde, Siegel'in Las Vegas'ı kurmasını anlatan Bugsy'de (1991) oynattı. Filmin kendisi pek başarılı olmasa da, Beatty ile Bening'in hamileliğine ve ardından 1992'de Beatty ile evlenmesine yol açan bir ilişkiyle sonuçlandı - bu, 1986'dan beri ilk kocasından ayrı olan ancak 1991'e kadar boşanmasını tamamlamayan Bening için ikinci evlilikti. Çift daha sonra abartılı fiyasko Love Affair'de (1994) işbirliği yaptı, ancak ertesi yıl kariyeri 1995 yapımı Richard III'teki (1995) Kraliçe Elizabeth rolüyle yeniden yükselişe geçti. O zamandan beri kayda değer performansları arasında Amerikan Güzelliği'ndeki (1999) saplantılı, saldırgan emlakçı ve István Szabó'nun W. Somerset Maugham romanı Julia Olmak'ın (2004) beyazperde uyarlamasındaki isimsiz karakter yer alıyor - her ikisi de Akademi tarafından Oscar adaylığı ile layıkıyla not edildi.Bening'in büyük bir duruşu ve ekran varlığı var ve en iyi haliyle çok güçlü bir performans sergileyebiliyor. Her ne kadar özgeçmişinde bir sonraki iyi rol ortaya çıkmadan önce uzun süre vasat yapımlar yer alsa da, ortaya çıktığında beklemeye değer olduğunu kanıtlıyor. Bening'in Beatty'den dört çocuğu var.