Birçok güçlü performansa rağmen, bu aktör hiçbir zaman hak ettiği şöhrete ulaşamadı. Nihayetinde Richard Basehart televizyon izleyicileri tarafından en çok Irwin Allen'ın 1964'ten 1968'e kadar ABC kanalında gösterilen Voyage to the Bottom of the Sea (1964) filmindeki cam burunlu nükleer denizaltı 'S.S.R.N Seaview'in komutanı Amiral Harriman Nelson rolüyle tanındı. Basehart'ın kendine özgü derin ve yankılanan sesi aynı zamanda uzun metrajlı filmlerde, TV mini dizilerinde ve belgesellerde de anlatıcılık yaptı.14 Ağustos 1914'te Zanesville, Ohio'da doğan Basehart, yerel bir gazetenin zor durumdaki ve yakında dul kalacak olan editörünün dört kardeşinden biriydi. Üniversiteden ayrıldıktan sonra kısa bir süre radyo spikerliği yaptı ve ardından muhabir olarak babasının gazetecilik izinden gitmeye çalıştı. Haberlerinden biriyle ilgili tartışmalar gazeteden ayrılmasına yol açtı ve oyunculuğu bir kariyer olarak sürdürmesinin önünü açtı. Basehart, 1932 yılında memleketindeki Wright Players Stock Company ile tiyatroya adım attı ve ardından Philadelphia'daki Hedgerow Tiyatrosu'nda beş yıl boyunca çeşitli ve ilginç rollerde oynadı. 1938'den itibaren New York'ta Broadway'de ve Broadway dışında çalışmaya başladı. Yedi yıl sonra, Basehart'ın ölmek üzere olan bir İskoç askerini canlandırdığı, John Patrick'in bir draması olan "The Hasty Heart" ile New York Drama Eleştirmenleri Birliği En İyi Yeni Oyuncu Ödülü'nü aldı. 1945 yılında ilk film tekliflerini aldı. Yönetmen Bretaigne Windust'ın The Hasty Heart'ın başrolü için otantik bir İskoç aradığını duyduğunda, Basehart rolü kazanmak için yeterince otantik bir çapak yapmakla kalmadı, aynı zamanda yılın en umut verici aktörü olarak 1945 New York Eleştirmen Ödülü'nü de kazandı. Aksanı o kadar iyiydi ki, ziyarete gelen bir İskoç klanı lideri aktöre klanını tanıdığını söyledi. Basehart beyaz perdedeki ilk çıkışını Eagle-Lion'da Joan Leslie'yle oynadığı küçük bir kara film olan Repeat Performance (1947) ile yaptı, ardından Warner Brothers'da Gotik Barbara Stanwyck gerilimi Cry Wolf (1947) ile devam etti. Üçüncü filmi Gecelerin Hâkimi'nde (1948) drenaj tünellerinde acımasızca avlanan sosyopat bir katili canlandırdığı yarı belgesel tarzında çekilmiş prosedürel bir polis dramasıyla nihayet eleştirmenlerden övgü aldı. Variety olumlu bir eleştiri yaparak şu yorumu yaptı: "Basehart bu rolüyle Hollywood'un son yıllardaki en yetenekli keşiflerinden biri olduğunu kanıtlıyor. Oyuncu kadrosunun geri kalanını büyük ölçüde gölgede bırakıyor..."Bu, Basehart'ın işkence görmüş ya da içe dönük karakterlerde, endişe, önsezi ya da zihinsel ıstırabı canlandırarak mükemmelleşeceği birçok karizmatik performansın ilkiydi. Karakter galerisine, Fransız Devrimi sırasında geçen Terör Saltanatı'nın (1949) baş mimarı olan kötü şöhretli Robespierre de dahil oldu. Roseanna McCoy'da (1949) kan davalı Hatfield'lardan biriydi ve 14üncü Saat'te (1951) (1938'de Manhattan'da gerçekleşen gerçek bir intihardan uyarlanmıştır) bir ofis binasının yüksek çıkıntısına tünemiş, atlama tehdidinde bulunan bir adamı canlandırdı. Filmin büyük bölümünde kamera oyuncunun yüzüne odaklanmıştı. Basehart daha sonra şunları hatırladı "Bu bir aktörün rüyasıydı, kamera lensini ben tuttum ve rol benden çoğunlukla gözlerim, dudaklarım ve yüz kaslarımla hareket etmemi istedi". New York Times eleştirmeni Bosley Crowther performansını 'şaşırtıcı ve dokunaklı' olarak nitelendirdi.'Geleneksel film yıldızlığından kaçınan Basehart, rollerini titizlikle seçti ve çeşitlendirdi, kendi deyimiyle "etkileyici bir banka hesabı biriktirmemek pahasına klişeleşmekten kaçındı.'' İlk eşinin ani ölümünün ardından Basehart ABD'den İtalya'ya gitti. Mart 1951'de ikinci kez evlendi (aktris Valentina Cortese ile) ve Federico Fellini'nin klasiği Sonsuz Sokaklar'da (1954) talihsiz palyaço Il Matto'yu canlandırarak Avrupa filmlerinde arka arkaya rol aldı; Kılıçlarla hücumlar'da (1955) unvanlarını ve mülkünü geri alan kabadayı bir soyluyu canlandırdı ve (yine Fellini için) Kalpazanlar çetesi'nde (1955) bir dolandırıcı çetesinin üyesini oynadı. Ayrıca John Huston'ın Deniz ejderi'nin (1956) mükemmel versiyonunda yumuşak huylu İsmail rolünde ve Karamazov Kardeşler'den (1958) Ivan rolünde ideal bir oyuncuydu.1960'a gelindiğinde Basehart'ın ikinci evliliği boşanmayla sonuçlandı ve aktör Amerika'ya dönerek film fırsatlarını çok az buldu. Küçük ekran, çok sayıda dizide konuk oyuncu olarak yer alması ve popüler Voyage to the Bottom of the Sea'de uzun süre oynamasıyla kariyerini bir ölçüde yeniden canlandırdı. Emmy ve Peabody Ödüllü televizyon draması The Andersonville Trial'daki (1970) Konfederasyon'un en kötü şöhretli esir kampının komutanı Henry Wirtz rolüyle de eleştirmenlerden övgü aldı. Aktif bir insan hakları savunucusu olan Basehart, hayvanların deneysel olarak kullanılmasına da şiddetle karşı çıktı. Üçüncü eşi Diana Lotery ile birlikte 1971'de Actors and Others for Animals (Hayvanlar için Aktörler ve Diğerleri) adlı hayvan refahı yardım kuruluşunu kurdu. Bir dizi felç geçirdikten sonra 17 Eylül 1984'te Los Angeles'ta 70 yaşında öldü.