Oyuncu ve hayırsever Rooney Mara 17 Nisan 1985'te Bedford, New York'ta doğdu. Beyazperdedeki ilk çıkışını slasher filmi Gerçek Efsaneler'de yaptı: Kanlı Mary (2005) filmiyle yaptı, bağımsız coming-of-age draması Tanner Hall'da (2009) yardımcı rol oynadı ve o zamandan beri korku yeniden çevrimi Elm Sokağı Kabusu (2010), biyografik drama Sosyal Ağ (2010), gerilim yeniden çevrimi Ejderha Dövmeli Kız (2011) ve romantik drama Carol'da (2015) rol aldı.Patricia Rooney Mara, Kathleen McNulty (kızlık soyadı Rooney) ve NFL futbol takımı New York Giants yöneticisi Timothy Christopher Mara'nın dört çocuğundan biridir. Büyükbabaları Giants'ın ortak sahibi Wellington Mara ve Yonkers Raceway'in sahibi Timothy Rooney, büyük amcası ise eski İrlanda Büyükelçisi olan Steelers Başkanı Dan Rooney'dir. Pittsburgh Steelers futbol takımının kurucusu Art Rooney'nin büyük torunudur. Babası İrlanda, Alman ve Fransız-Kanada kökenli, annesi ise İrlanda ve İtalyan asıllıdır.Bedford Fox Lane Lisesi'nden mezun olduktan sonra, açık bir öğrenme ortamı olan Traveling School'un bir parçası olarak dört aylığına Güney Amerika'daki Ekvador, Peru ve Bolivya'ya gitti. Bir yıl George Washington Üniversitesi'ne devam ettikten sonra New York Üniversitesi'ne geçiş yaptı ve burada uluslararası sosyal politika psikolojisi ve kâr amacı gütmeyen kuruluşlar üzerine eğitim aldı. Diplomasını 2010 yılında New York Üniversitesi'nden aldı. Ailesi hayırseverlik faaliyetlerine katılma geleneğine sahip olduğu için çalışmaları kar amacı gütmeyen kuruluşlara odaklandı. Eski filmleri izledikten ve müzikal tiyatroya katıldıktan sonra oyunculuk yapmayı düşünmüştü, ancak bunu ciddi bir meslek olarak görmüyordu ve bu konuda başarısız olabileceğinden korkuyordu. Çekincelerinin bir sonucu olarak lisedeyken sadece bir oyunda rol aldı. New York Üniversitesi'ndeyken oyunculuğa ciddi bir şekilde odaklanmaya başladı ve öğrenci filmlerinde rol aldı. Ablası aktris Kate Mara'dan ilham alarak oyunculuk sanatının peşinden gitmeye başladı ve 19 yaşında oyunculuk seçmelerine katıldı. Gerçek Efsaneler adlı video korku filminde ablası Kate ile birlikte rol aldı: Bloody Mary (2005) adlı video korku filminde, kendisini "Patricia Mara" olarak tanıttı. Tricia Mara" olarak televizyonda konuk roller aldı ve 2007 sonbaharında çekilen Tanner Hall (2009) filminde ilk başrolünü kazandı. 3 milyon dolarlık bağımsız bir film olan "Tanner Hall"'da Lucasta'nın yardımcı rolü için seçmelere katıldı, ancak yönetmen Tatiana von Fürstenberg genç oyuncudan çok etkilendi ve Fernanda'nın başrolü için seçmelere geri dönmesini sağladı ve Mara kazandı. Kendisine Tricia Mara demeye devam eden Mara, "Tanner Hall" yapımı sırasında profesyonel adını Rooney Mara olarak değiştirmeyi düşündü ve oyuncuların ve ekibin tavsiyesini istedi. Prömiyerini 2009 Toronto Uluslararası Film Festivali'nde yaptıktan sonra "Tanner Hall" filmindeki performansı, yeniden adlandırılan Rooney Mara'ya 2009 Hamptons Film Festivali'nde "Yükselen Yıldız" ödülü ve 2010 Gen Art Film Festivali'nde "Stargazer Ödülü" kazandırdı.35 milyon dolarlık yeniden çevrim Elm Sokağı Kabusu'nda (2010) büyük bir filmdeki ilk başrolünü aldı. Film gişede hayal kırıklığı yarattı, yurt içinde sadece 63 milyon dolar hasılat elde etti ve dünya çapında 116 milyon doların biraz altında bir hasılat elde etti. Ancak, Sosyal Ağ (2010) filminde Facebook'un kurucusu Mark Zuckerberg'i terk eden Boston Üniversitesi öğrencisi Erica Albright'ın küçük ama önemli rolüyle eleştirmenler tarafından fark edildi. Yönetmen David Fincher daha sonra Stieg Larsson'un Millennium kitap serisinden uyarlanan gerilim filmi Ejderha Dövmeli Kız'da (2011) Lisbeth Salander'i başrolde oynattı. Performansıyla büyük beğeni topladı ve En İyi Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne ve Sinema Filminde En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre Ödülü'ne aday gösterildi.2013 yapımı gerilim filmi Acı Reçete, 2013 yapımı bağımsız drama Ölümsüz Aşk ve 2013 yapımı beğenilen bilimkurgu romantik drama Aşk'ta rol aldı. Ertesi yıl, macera draması Umut Kırıntıları'nda (2014) rol aldı. Todd Haynes'in 2015 Cannes Film Festivali'nde En İyi Kadın Oyuncu Ödülü'nü kazandığı romantik dram Carol'daki (2015) performansıyla eleştirmenlerden daha fazla beğeni topladı ve Sinema Filminde En İyi Kadın Oyuncu - Drama dalında Altın Küre Ödülü'ne ve En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında SAG, BAFTA ve Akademi Ödülü'ne aday gösterildi.Rooney, ailesinin hayırsever çabalarının ruhuna uygun olarak, Kenya'nın Nairobi kentinde bir milyon kişinin yaşadığı küçük bir gecekondu mahallesi olan Kibra'daki yetimlere gıda, tıbbi bakım ve barınma sağlayan bir hayır kurumu olan Faces of Kibera'yı kurdu. Gecekondu mahallesinde AIDS yaygın olduğu için çok sayıda yetim var.