John Heard, 1970'lerin sonu ve 80'lerin başında saygın bir tiyatrocu olarak kendini kanıtlamış çok yetenekli bir aktördü, ancak belki de daha çok Evde Tek Başına (1990) filmindeki Kevin McCallister'ın (Macaulay Culkin) babası Peter McCallister rolüyle tanınıyor.John, Washington D.C.'de, halk tiyatrosunda oyunculuk yapan Helen (Sperling) ve ABD hükümeti için çalışan John Heard'ın oğlu olarak dünyaya geldi. John, Between the Lines (1977), Chilly Scenes of Winter (1979) (a.k.a.) filmlerindeki rolleriyle kendini kanıtladı. Head Over Heels") ve Heart Beat (1981) (Nick Nolte'nin Neal Cassady ve Sissy Spacek'in Carolyn Cassady'sine Jack Kerouac'ı canlandırdığı) filmlerindeki rolleriyle kendini kanıtladı ve Jeff Bridges ile birlikte oynadığı Cutter's Way (1981) (a.k.a. "Cutter and Bone") filminde korkunç derecede yaralı (hem fiziksel hem de psikolojik olarak) bir Vietnam gazisini canlandırdı. Ayrıca Nathaniel Hawthorne'un The Scarlet Letter (1979) adlı eserinin 1979 PBS versiyonunda Reverend Dimmesdale (Amerika'nın ilk dini ikiyüzlülerinden biri) rolüyle parladı.Hem "Chilly Scenes of Winter" hem de "Cutter's Way" (orijinal isimleri sırasıyla "Head Over Heels" ve "Cutter and Bone") ilk gösterimlerinde başarısız olduktan sonra filmlerin kalitesi nedeniyle yeni isimlerle yeniden gösterime girmişti. Bu iki yeniden gösterim, büyük stüdyoların daha küçük, sanat evi kalitesindeki filmleri, uygun izleyici kitlesine ulaşmaları için ısmarlama pazarlama kampanyalarıyla seçkin sinemalarda dikkatlice gösterime sokarak ele alma uygulamasının yeniden tanımlanmasına yardımcı oldu. (Stüdyolar daha sonra bu tür filmlerle ilgilenmek için kendi sanat filmi-bağımsız film iştiraklerini geliştireceklerdi, böylece iki Heard filminin ilk gösterimleri gibi "çatlaklardan" düşmeyeceklerdi. 1980'lerin başlarında Heard, film yıldızlığı yolunda değilse bile, kendisini önemli bir Amerikalı aktör olarak kurma yolunda görünüyordu. O dönemde, soyadlarının benzerliği nedeniyle Heard'ı John Hurt ve William Hurt ile karıştıran bir şaka vardı. O zamanlar bu çağdaşlar yıldız güçleri açısından eşit kabul ediliyordu. 80'lerin başında Heard'ün Oscar kazanacağını ya da birden çok kez aday olacağını tahmin etmek mantıksız olmazdı. The Trip to Bountiful'da (1985) Geraldine Page'in pek de sempatik olmayan oğlunu (Page bu rolle kendi Oscar'ını kazandı) ve Büyük'te (1988) Tom Hanks'in yetişkin rakibini canlandırarak A-List projelerinde çalışmaya devam etti, ancak on yılın ikinci yarısında kendisini başrol oyuncusu olarak kabul ettiremedi ve yardımcı rollerde oynamaya başladı. Televizyonda da yer alan Heard, Soprano Ailesi'ndeki (1999) yozlaşmış polis dedektifi rolüyle Emmy'ye aday gösterildi.John Heard 21 Temmuz 2017'de Palo Alto, Kaliforniya'da öldü.