Janet McTeer 5 Ağustos 1961 tarihinde Newcastle, İngiltere'de doğdu. Ebeveynleri Jean ve Allan McTeer. Küçük yaştan itibaren York'ta büyüdü. 6. Queen Anne Grammar School for Girls'e devam etti ve burada tiyatro için fazla fırsatı olmadı. Oyunculuğa ilgi duymaya başladığı yaş 16 yaşında York Tiyatrosu'nda "She Stoops to Conquer" oyununu izledi. O aynı tiyatroda garson olarak çalışmış ve bir keresinde Gary Oldman'a kahve ısmarladı. O önerdi Kraliyet Dramatik Sanat Akademisi'ne (RADA) katılmak için başvuruda bulundu. eğitimini yeni bitirdi. RADA'da başarılı bir yer kazandı. Sonra Mezun olduktan sonra sahne oyunculuğu kariyerine Kraliyet Tiyatrosu'na katılarak başladı. Ekrandaki ilk filmi Yarımay sokağı (1986), bir romanından uyarlanan erotik gerilim Paul Theroux. 2000 yılında, yüksek lisansını ile Başrolde En İyi Kadın Oyuncu dalında ilk Oscar adaylığı Tumbleweeds (1999). Kendisine ödül verildi Kraliçe'nin 2008 Doğum Gününde Britanya İmparatorluğu Nişanı Subayı Tiyatroya yaptığı hizmetlerden dolayı Onur Listesi.