Donnie Yen Çin'in Guangzhou kentinde doğdu. Annesi Bow-sim Mark bir kung fu ustası, babası Kylster Yen ise bir gazete editörü ve amatör müzisyendi. Donnie henüz iki yaşındayken, aile Hong Kong'a taşındı ve ardından 11 yaşındayken Boston, Massachusetts'e. Orada, Usta Bow-sim Mark Amerika'da Çin dövüş sanatları için bir öncü oldu ve tek oğlunun erken çocukluktan itibaren aynı becerilerle eğitilmesi doğaldı. Donnie aynı zamanda anne ve babasının müzik sevgisinden etkilenmiş ve piyanist olarak yüksek bir yeterlilik seviyesine ulaşmıştır. Tüm bu ilgi alanları Yen'in sonraki yaşamı üzerinde belirgin bir etkiye sahip olacaktı. Ergenlik çağında Donnie, ailesinin buyruklarına karşı isyan ederek kendi kişiliğini tanımladı. Annesinin okulunun sınırlamalarının ötesinde Yen, Japon karatesi, Kore tekvandosu ve batı boksu dahil olmak üzere çeşitli farklı dövüş sanatlarında eğitim almaya başladı. Donnie ayrıca hip-hop ve break-dans yapmaya başladı. Aynı zamanda gecelerini Boston'un kötü şöhretli Combat Zone'unda geçirmeye başladı. Artık modern Wu Shu'nun ciddi bir uygulayıcısı olduğu için, ailesi onu Çin'in başkentindeki ünlü Wu Shu akademisinde eğitim alması için Pekin'e göndermeye karar verdi. Boston'a dönerken Hong Kong'a geri dönen Yen, ünlü dövüş sanatları film yönetmeni Yuen Woo-ping ile tanıştı ve Donnie, yönetmen Yuen Woo-ping'in 'Drunken Tai Chi' filminin başrolünde oynadığında Hong Kong film sahnesinde patladı. İlk filmi onu hemen geçerli bir başrol oyuncusu haline getirdi ve Yen bugüne kadar Çin aksiyon sinemasının önemli bir figürü olarak kaldı.Yen'in bir sokak dansçısı olarak becerileri, genel atletizminin yanı sıra breakdans hareketlerini sergilediği ikinci başrolü olan 'Mismatched Couples'da ön plana çıktı. Bu slapstick romantik komedinin yapımcılığını Hong Kong'un prestijli Cinema City stüdyosu üstlendi. Donnie daha sonra yeni kurulan D&B Films ile anlaştı ve hit polisiye aksiyon filmi 'Tiger Cage'de rol aldı. Bu filmde ve şirket için yaptığı sonraki filmlerde ('In the Line of Duty 4', 'Tiger Cage 2') Yen, hızlı tekme atma, Batı boksu ve boğuşma hareketlerini içeren kendine özgü çağdaş ekran dövüşü biçimini sergiledi.Dünya çapında bir hayran kitlesi oluşturan Yen, yönetmen Tsui Hark onu 'Once Upon A Time In China 2' filminde başrol oynaması için seçmeden önce bir dizi bağımsız Asya aksiyon filminde rol almaya devam etti. Filmin en önemli iki aksiyon sahnesinde Donnie karakteri, eski dostu Jet Li'nin canlandırdığı efsanevi dövüş sanatları ustası Wong Fei-hung ile düello yapıyordu. Film, Yen'e bir oyuncu olarak ilk gerçek ilgisini getirdi ve o yılki Hong Kong Film Ödülleri'nde En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu kategorisinde aday gösterildi.Tsui Hark, King Hu'nun klasiği 'New Dragon Inn'in yeniden çevriminin yapımcılığını üstlendi ve bu film Donnie'ye filmin yenilmez kötü adamı olarak bir başka vitrin rolü sağladı. Donnie, yönetmen Yuen Woo-ping ile Yen'in hem oyunculuk hem de aksiyon becerilerini ön plana çıkaran 'Iron Monkey' için yeniden bir araya geldi. Yen, 'Iron Monkey'de Wong Fei-hung'un babasını canlandırdı ve filmin başarısı, daha sonra 'Ip Man'de bir başka boksör baba rolünde elde edeceği başarının habercisiydi. Donnie filmin aksiyonunda Yuen ile işbirliği yaparak Wong Fei-hung'un klasik 'Gölgesiz Tekme'sinin ekranda yeni bir yorumunu tasarladı.'Demir Maymun' Asya'da gösterime girdikten yıllar sonra Amerikan stüdyosu Miramax tarafından satın alınması, yeniden kurgulanması, yeniden senaryolaştırılması ve ABD sinemalarında gösterime girmesiyle daha da dikkat çekici oldu. New York ve Los Angeles'taki prömiyerlerin ardından film Amerikalı eleştirmenlerin büyük beğenisini kazandı ve o yıl sinemada aksiyonu kutlamak için düzenlenen Taurus Ödülleri'nde ödül kazandı. Yen, bir dizi bağımsız filmde çalıştıktan sonra, Hong Kong ATV'den Bruce Lee klasiği 'Fist of Fury''ye dayanan bir dizi çekmesi için gelen kazançlı teklifi kabul ettiğinde küçük ekranda büyük bir başarı elde etti. Dizi bölgede en çok izlenen aksiyon drama programı oldu ve daha sonra uluslararası video dağıtımı için yeniden kurgulandı. Donnie ilk yönetmenlik denemesini, efsanevi Amerikalı film yapımcısı Francis Coppola'nın bile dikkatini çeken şık bir dönem aksiyonu olan 'Legend of the Wolf' ile yaptı. Hafızasını kaybetmiş bir savaşçının köyüne dönmesini konu alan film, gerçek bir kült klasik haline geldi. Donnie, yönetmen olarak 'Legend of the Wolf'u çok farklı bir girişimle, çatışmalı bir suikastçıyı konu alan bir şehir gerilim filmi olan 'Ballistic Kiss'le takip etti. Film İtalya'daki prestijli Udine Festivali'nde gösterildi ve Japon Yubari Uluslararası Aksiyon Film Festivali de dahil olmak üzere birçok başka etkinlikte ödül aldı.Donnie'nin çalışmaları o zamana kadar Hollywood'un dikkatini çekmişti ve Yen'e ana akım franchise filmleri 'Highlander'ın aksiyon koreografisi için başvuruldu: Endgame' ve 'Blade 2' filmlerinin koreografisi için teklif aldı. Los Angeles'ta geçirdiği bir dönemin ardından, Jackie Chan'in Yen'den hit 'Shanghai Knights' filmindeki düşmanını oynamasını istemesi üzerine Donnie Batı üzerinden Doğu'ya döndü ve çekimler yıldız oyuncuyu Prag'dan Londra'ya götürdü. Yen, yönetmen Zhang Yimou'nun epik wu xia ustası eseri 'Hero'da başrol oynamak üzere Çin'e döndü. Yen'in Jet Li'yle düellosu, yeteneklerini Çin'in yeni gelişen sinema seyircisine tanıttı ve Donnie'nin ülkenin en büyük aksiyon yıldızı olmasının yolunu açtı. Film Miramax tarafından ABD'de geniş bir vizyona sokuldu ve Amerika pazarında dağıtılan en başarılı yabancı filmlerden biri olmaya devam ediyor. Donnie, büyük başarı kazanan fantezi-korku-komedisi 'The Twins Effect'in koreografisini yapmak üzere Hong Kong'a döndü ve bir yönetmenle en verimli ortaklığının tadını çıkarmaya devam etti. Polisiye aksiyon filmi 'SPL' ile başlayan Donnie, Yen'in rol alacağı ve aksiyon koreografisini yapacağı ve Yip'in yöneteceği bir dizi çok farklı film için yönetmen Wilson Yip ile bir araya geldi. Yıldız ve yönetmen daha sonra çizgi romandan esinlenen fantastik aksiyon filmi 'Dragon Tiger Gate' ve Donnie'nin hayranların ekrandaki kesin MMA aksiyon sahnesi olduğunu düşündüğü cesur polis gerilimi 'Flashpoint''i yaratmak için bir araya geldi. Yen, daha sonraki 'Special ID' için bu sert, kentsel aksiyon tarzına geri dönecekti. Donnie artık Çin pazarı için üretilen bir dizi prestijli dönem aksiyonunda başrol oyuncusu olarak talep görüyordu. 'Seven Swords' prömiyerini Venedik Film Festivali'nde yaptı ve dünya çapındaki izleyicilerin beğenisini kazandı. Film Kuzey Amerika'da The Weinstein Company'nin Dragon Dynasty etiketiyle gösterime girdi ve en büyük hiti olmaya devam ediyor.Yen ayrıca 'An Empress and her Warriors'da onurlu bir generali ve Gordon Chan'in 'Painted Skin'inde sıra dışı bir hayalet avcısını canlandırdığında da övgü dolu eleştiriler aldı.Yen, yapımcı Raymond Wong'un büyük ustanın hayatını anlatan kendi adını taşıyan filmde Bruce Lee'nin hocası 'Ip Man'ı canlandırması önerisini kabul ettiğinde kariyerini yeni bir seviyeye taşıdı. Film Hong Kong ve Çin'de büyük bir başarı elde etti ve 'Ip Man' dünya çapında izleyicilerin beğenisini kazandı. Donnie ayrıca Hong Kong Film Ödülleri'nde En İyi Erkek Oyuncu dalında aday gösterildi.'Ip Man' Donnie'nin Çin'in en büyük aksiyon kahramanı olduğunu doğruladı ve hemen Peter Chan'in yapımcılığını üstlendiği Teddy Chen'in 'Bodyguards and Assassins' filmi için güçlü bir oyuncu kadrosuna liderlik etmek üzere anlaştı. Ekrandaki performansının yanı sıra, Donnie'den kendisi ve MMA şampiyonu Cung Le arasındaki dinamik düellonun koreografisini yapması da istendi. Film, Hong Kong Film Ödülleri'nde diğer pek çok ödülün yanı sıra En İyi Film ödülünü de kazandı. Yen'in kendisi de Çin Yüz Çiçek Ödülleri'nde En İyi Erkek Oyuncu dalında aday gösterildi. Yen bunu, selefiyle eşleştiğini kanıtlayan nadir bir devam filmi örneği olan 'Ip Man 2' ile takip etti. Film, Ip'in Hong Kong'a yaptığı ve hem filmin koreografı Sammo Hung'un başını çektiği rakip kung fu ustalarıyla hem de merhum Darren Shahlavi'nin canlandırdığı acımasız bir yabancı boksörle karşılaştığı hayat yolculuğunu takip ediyordu. Ip Man 2, Çin'de yılın en büyük yerel hiti oldu ve ABD'de sınırlı bir tiyatro gösteriminin tadını çıkardı.Filmin başarısı Donnie'nin bir dizi efsanevi Çinli kahramanı canlandırmasına yol açtı: Daniel Lee'nin '14 Blades' filminde General Qin-long'u, 'The Lost Bladesman' filminde Guan Yu'yu canlandırdı ve Andrew Lau'nun 'Legend of the Fist' filminde Bruce Lee'nin 'Chen Zhen' rolünü tekrarladı. Yen ayrıca, Hong Kong'un popüler komedi film serisi 'Alls Well Ends Well'in iki bölümünde ekran kişiliğinin daha hafif tarafını iyi bir etki için kullandı.Yen, yönetmen Peter Chan'ın karanlık, zarif bir dönem dövüş sanatları cinayet gizemi olan 'Wu Xia'sında (diğer adıyla 'Dragon'da) Tang Wei ve Takeshi Kaneshiro'nun karşısında yer aldı. Filmin prömiyeri 2011 Cannes Film Festivali'nde büyük beğeni topladı ve ardından The Weinstein Company tarafından Kuzey Amerika'da gösterime girdi.Donnie Yen, bir Çin klasiğinin yeniden uyarlamasında 'Maymun Kral'ı canlandırdı. Çin Anakarasında gişe rekorları kıran filmde Donnie, efsane oyuncu Chow Yun-fat'la birlikte rol aldı. Çok yönlülüğünü gösteren Yen, yönetmen Teddy Chen'in 'Kung Fu Jungle' filminde modern çağda zorluklarla karşılaşan bir kung fu ustasını canlandırdı. Prömiyerini Londra Film Festivali'nde yapan film, Hong Kong dövüş sanatları sinemasının büyük tarihine saygı duruşunda bulundu.'Iceman 3D' adlı iddialı, zamanda yolculuk temalı aksiyon fantezisinin çekimleri sırasında, Yen'e Çin dövüş sanatları sineması tarihinin en büyük markasını yeniden canlandırması için başvuruldu: Kaderin Kılıcı' başrolünde Yen'in yer aldığı filmin çekimleri öncelikle Yeni Zelanda'da gerçekleştirildi. Yapımcı Harvey Weinstein tarafından bir araya getirilen dünya çapındaki yaratıcı ekipte efsanevi kung fu yönetmeni Yuen Woo-ping, ünlü yönetmenler Peter Berg ve Morten Tyldum (yapımcı olarak), 'X-Men' serisinin görüntü yönetmeni Tom Sigel ve 'Yüzüklerin Efendisi' ve 'Hobbit' film serilerinin Oscar ödüllü yapım, kostüm ve FX tasarımcıları yer aldı.Film çoğu uluslararası bölgede Netflix Orijinal filmi olarak gösterime girdi ve tüm zamanların en çok izlenen wu xia'sı oldu: Kaderin Kılıcı' Kuzey Amerika'daki seçkin Imax sinemalarında da gösterildi ve 3D versiyonuyla gösterildiği Çin'de geniş bir vizyona sahip oldu.Yen, son derece popüler olan 'Ip Man 3' için eski akıl hocası Yuen Woo-ping ile yeniden bir araya geldi. Wilson Ip'in yönetmen ve Yuen'in koreograf olarak yer aldığı film, başroldeki karakteri efsanevi boks şampiyonu Mike Tyson ile karşı karşıya getirdi. Film, Ip Man karakterinin yer aldığı önceki tüm filmlerden daha iyi bir performans sergileyerek Asya genelinde gişe rekorları kırdı. Yüksek profilli bir Los Angeles prömiyerinin ardından, 'Ip Man 3' Los Angeles prömiyeri ve ABD'de vizyona girerek ana akım Amerikan medyasında övgü dolu eleştiriler aldı.Asya göklerinin altındaki her bölgeyi fetheden Donnie, dünyanın en büyük film serisinin oyuncu kadrosuna katılma davetini kabul etti. Yen, 'Rogue One: A Star Wars Story' filminde, 'Star Wars' evreninde serinin ilk filmindeki olaylara yol açan macera olan Ölüm Yıldızı planlarının çalınmasından sorumlu Asi savaşçılardan birini canlandırıyor. Donnie, Kanada'nın Toronto kentinde çekilen Yeni Nesil Ajan: Xander Cage'in Dönüşü (2017) filminde Vin Diesel ve Asyalı aksiyon yıldızı Tony Jaa ile birlikte rol aldı.Artık dünya çapında lider bir oyuncu olarak sağlam bir yer edinen Donnie Yen, Hong Kong'dan çok çok uzak bir galaksiye kadar Doğu deneyimi ile Batı yeniliğinin, müzikal zarafet ile dövüş etkisinin eşsiz bir karışımını sunmaya devam ediyor....Donnie, aksiyon sineması dünyasının önde gelen dövüş sanatları koreograflarından biridir. Kamera arkasındaki becerileri sektördeki ilk günlerinden itibaren gelişmeye başladı ve D&B Films için yaptığı filmlerin aksiyon koreografisiyle yakından ilgilendi. İlk tam aksiyon yönetmenliğini, kendisinin de rol aldığı Michelle Yeoh'un kung fu draması 'Wing Chun' ile yaptı.Yen, koreografi tarzını Hong Kong televizyonunun yüksek basınçlı dünyasında daha da geliştirdi; burada hit dizileri 'Kung Fu Master' ve 'Fist of Fury' için aksiyon yarattı ve düşük bütçeli bir film yapımcısı olarak 'Legend of the Wolf' ve 'Ballistic Kiss' filmlerini yönetti, rol aldı ve koreografisini yaptı.Yen ilk iki Çin filmini yönettikten sonra Hollywood onun hizmetleri için ilk ciddi teklifini yaptı. Highlander'da başrol ve aksiyon yönetmenliği için anlaştı: Endgame', bir dizi fantastik aksiyon filminin sonuncusu. Adrian Paul ve Christopher Lambert'ın rol aldığı filmin yapımcılığını ABD'li Dimension stüdyosu üstlendi ve dünya çapında başarılı bir gösterim gerçekleştirdi. Los Angeles'a taşınan Yen, Dimension'ın aksiyon gerilim filmi 'Stormbreaker' için aksiyon sahneleri yöneterek ve Alman TV dizisi 'The Puma' için dövüş sekansları sağlayarak aidatını ödedi.Donnie, başrolünde Wesley Snipes'ın oynadığı New Line aksiyon serisinin önemli filmi 'Blade 2' için hem aksiyon yönetmenliği hem de cameo yapmayı kabul etti. Guillermo del Toro'nun yönettiği film büyük bir hit oldu ve orijinal 'Blade''in neredeyse iki katı gişe hasılatı elde etti.Hong Kong'a dönen Yen, SFX aksiyon macerası 'The Twins Effect''in yardımcı yönetmenliğini yaparak kamera arkasında yapacağı büyük bir katkı olduğunu fark etti. Çin'in en iyi pop idollerinden ikisinin rol aldığı film, dövüş sanatları becerileri gelişmiş genç vampir avcılarının hikayesini anlatıyordu. İmparator için büyük bir hit olan film, Yen'e Hong Kong Film Ödülleri'nde ilk En İyi Aksiyon Yönetmeni ödülünü kazandırdı.'The Twins Effect' Donnie'nin film dövüş sahnelerinde MMA (Karma Dövüş Sanatları) unsurlarını kullanmaya başladığını gördü. ABD'de 'Kill Zone' adıyla gösterime giren 'SPL' filmiyle bu tarzın ekrandaki tasvirini yeni boyutlara taşıdı. Yen'in Sammo Hung ile son makaradaki düellosu artık türün bir klasiği olarak kabul ediliyor. Film, Donnie'ye Hong Kong Film Ödülleri'nde ikinci En İyi Aksiyon Koreografisi ödülünü kazandırdı.MMA'yı ekrandaki tasvirini, bu kez Yen ve 'Matrix Reloaded' oyuncusu Collin Chou arasında daha uzun ve daha yoğun bir final hesaplaşmasının yer aldığı 'Flashpoint' filminde yeni zirvelere taşıdı. Film Donnie'ye Hong Kong Film Ödülleri'nde üçüncü En İyi Aksiyon Koreografisi ödülünün yanı sıra Taurus Ödülleri'nde Yabancı Dilde Filmde En İyi Aksiyon ödülünü kazandırdı.Yen, dönem aksiyonları 'Legend of the Fist' ve 'The Lost Bladesman' için çarpıcı kung fu dövüşlerinin, 'The Monkey King' için fantastik dövüşlerin ve 'Iceman Cometh 3D' için zamanda yolculuk macerasının koreografisini yaparken farklı ekran dövüş stillerini keşfetti.Pek çok hayran Yen'in bugüne kadarki en iyi koreografik çalışmasını ABD'de 'Dragon' adıyla gösterime giren Peter Chan'in usta işi 'Wu Xia' filminde sergilediğini düşünüyor. Filmde Donnie klasik Shaw Bros tarzı kung fu aksiyonuna kendi eşsiz yeteneğini kattı. Donnie geleneksel Çin dövüş sanatlarını modern çağa 'Kung Fu Jungle' ile taşıdı ve bu çalışmasıyla Hong Kong Film Ödülleri'nde bir kez daha En İyi Koreografi ödülünü kazandı. Kameralardan uzakta, Yen eski güzellik kraliçesi Cissy Wang ile evlendiğinde hayatının en ödüllendirici ortaklığına girdi. Çiftin şimdi Jasmine ve James adında biri kız biri erkek iki çocuğu var.