İskoç oyuncu Kelly Macdonald Glasgow'da doğdu ve büyüdü. Anne ve babası o küçükken boşandı ve hazır giyim sektöründe satış yöneticisi olan annesi tarafından büyütüldü. David adında bir erkek kardeşi vardır. Hobi olarak amatör bir tiyatro kulübünde oyunculuk yaptı ve bundan büyük keyif aldı. Macdonald barmaid olarak çalışırken, bir film için açık oyuncu çağrısı için bir broşür gördü. O da gitti ve Trainspotting (1996) filminde Diane rolünü aldı. Bu çıkış rolüyle BAFTA İskoçya Ödülü'ne aday gösterildi ve oldukça başarılı bir oyunculuk kariyerine başladı.1996 yapımı Stella Does Tricks, 1998 yapımı Kraliçe Elizabeth, 2001 yapımı Gosford Park ve 2007 yapımı İhtiyarlara Yer Yok diğer önemli film projeleri arasındadır. The Girl in the Café'deki (2005) Gina rolüyle Emmy kazandı ve çılgınca popüler olan Harry Potter ve Ölüm Yadigârları'nda Helena Ravenclaw olarak yer aldı: Bölüm 2 (2011) filminde oynadı. 2010 yılında Boardwalk Empire'da (2010) Margaret Schroeder rolünü kazandı.Macdonald, Travis basçısı Dougie Payne ile evli ve Freddie adında bir oğulları var.