Jean Stapleton, Jeanne Murray olarak Manhattan, New York'ta opera sanatçısı Marie A. (Stapleton) ve reklam panosu satıcısı Joseph Edward Murray'nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Baba tarafından büyükannesi ve büyükbabası İrlandalıydı. Aktris Betty Jane Watson'ın kuzeniydi. Diğer Gösteri dünyasındaki akrabaları amcası Joseph E. Deming'di. ve tiyatro oyuncusu olan kardeşi Jack Stapleton. Wadleigh Lisesi'nden mezun oldu, NYC, 1939'da. Daha önce sekreter olarak çalıştı. oyuncu oldu. Stapleton sahneye ilk kez Greenwood Playhouse'da çıktı, Peaks Island, Maine, 1941 yazında ve New York'taki sahnesi ilk çıkışını "The Corn Is Green" (1948) ile yaptı. Broadway'de şu oyunda rol aldı müzikalleri "Damn Yankees" (1955) ve "Bells Are Ringing" (1956) ve daha sonra film versiyonlarındaki rollerini tekrarladı (Vazife Kurbanı (1958) ve Bells Are Ringing (1960)). Broadway'deki diğer rolleri arasında "Rhinoceros" (1961) ve "Funny Girl" (1964) filmlerinde oynadı. Stapleton ayrıca Abby Brewster rolüyle 1986-87 "Arsenic and Old Lace"'in yeniden canlandırılması.