George Denis Patrick Carlin, New York Manhattan'da sekreter Mary (Bearey) ve The Sun'da reklam müdürü olarak çalışan Patrick John Carlin'in oğlu olarak doğdu ve büyüdü; çift pazarlama alanında çalışırken tanışmıştı. Babası İrlanda'nın Donegal bölgesinden, annesi ise İrlandalı-Amerikalıydı. Annesi ve babası o iki aylıkken boşanmış ve Carlin annesi tarafından büyütülmüştür. Annesinin uzun saatler boyunca çalışması, genç George'u her gün uzun saatler boyunca tek başına bıraktı ve ona (kendi deyimiyle) çeşitli konular hakkında düşünmek, radyo dinlemek ve küçük yaşlardan beri annesi ve iş arkadaşları tarafından beğenilen taklitlerini yapmak için ihtiyaç duyduğu zamanı sağladı. Carlin geleneksel bir komedyen olarak başladı ve 1960'ların sonlarına kadar gece kulüplerinde ve televizyonda Bill Cosby tarzı bir raconteur olarak makul bir başarı elde etti, o zaman kişiliğini radikal bir şekilde elden geçirdi. Rutinleri daha ciddi konulara değinerek daha anlayışlı hale geldi. Yaşlandıkça daha alaycı ve acımasız oldu ve istemeden de olsa sahne kişiliğini 90'lı yıllar boyunca radikal bir şekilde değiştirdi. Genellikle son George Carlin olarak anılan bu yeni George Carlin, halk ve eleştirmenler tarafından en çok beğenilen ve sevilenlerden biridir. Carlin'in uzmanlık alanı, kara mizahla süslenmiş insanlar ve din hakkında nihilist gözlemlerle baharatlandırılmış Lenny Bruce tarzı sosyal ve politik yorumlardır. Ayrıca İngilizce dilini ustaca bilmesi ve kullanmasıyla da dikkat çekmektedir. Carlin'in meşhur "Seven Dirty Words" komedi rutini, 1978'de ABD Yüksek Mahkemesi'ne kadar giden bir radyo sansürü davasının parçasıydı.