İskoç karakter oyuncusu ve zaman zaman başrol oyuncusu İngiltere ve Amerika'da çok sayıda iyi filmde oynadı. Babası bir avukattı. Lanarkshire'da küçük bir kasaba. Bannen orduda görev yaptı ve Ratcliffe Koleji, Leicestershire. İlk oyunculuk rolünü 1947 yılında Dublin yapımı "Armlet of Jade". Türkiye'de başarılı bir figür haline geldi. Londra'da sahneye çıktı ve her ikisinin oyunlarında da isim yaptı. William Shakespeare ve Eugene O'Neill. Royal Shakespeare'in orijinal bir üyesiydi. Company'de ve Broadway'de de yer aldı. İlk film çalışması 1950'li yılların ortalarından itibaren, öncelikle geniş bir yardımcı rollerde oynadı. Sonsuz Uçuş (1965) filmindeki "Karga" rolündeki performansı ona En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar adaylığı. Otuz yıl ve puanlar filmden sonra Bannen'a Yaşam Boyu Başarı Ödülü verildi. İngiliz Film ve Televizyon Sanatları Akademisi. Başrol oyuncusundan çok sonra günler geçtikten sonra, dokunaklı bir şekilde oynadığı rolle yeni bir beğeni kazandı. Ned Devine'i Diriltmek (1998) filminde kurnaz köylü. Ertesi yıl bir otomobil kazasında öldü. kaza geçirdi. Kendisinden geriye 23 yıllık eşi kalmıştır.