Elsa Pataky, Elsa Lafuente Medianu olarak Madrid, İspanya'da doğdu. Annesi Cristina Pataky Medianu, Rumen ve Macar kökenli bir reklamcı, babası José Francisco Lafuente ise İspanyol bir biyokimyacıdır. Universidad de San Pablo CEU'da gazetecilik eğitimi aldı ve oyunculuğa ilgi duymaya başladı. Madrid'de bir tiyatro şirketi olan Teatro Cámara de Ángel Gutiérrez'e katıldı ve uzun süredir devam eden İspanyol TV dizisi Al salir de clase'de (1997) bir rol teklif edildiğinde üniversiteden ayrıldı. Daha fazla İspanyol TV rolünün yanı sıra, önce İspanya'da ama giderek artan bir şekilde uluslararası alanda filmlerde büyüyen bir kariyer izledi.